— Благодарю. Раз уж вашего супруга нет, то быть может вы немного поведаете нам о жизни в этих землях?
— Покажите свои бумаги, баронет.
Кивнув, Глеб подал даме свитки, мазнув взглядом по которым, баронесса остановилась на свитке с картой.
— Деревня Собольки… — многозначительно проговорила она. — Вы не первый, кого награждают этими землями.
— Если я правильно понял, то предыдущие владельцы неверно оценили специфику местной жизни?
— Вы проницательны, баронет. Основная задача патрулей королевства — это пресекание контрабандного трафика малых кристаллов-накопителей.
— Это кому-то мешает зарабатывать?
— Совершенно верно. Кристаллы с севера идут по существенно более низкой цене, чем кристаллы, поставляемые из центральных провинций королевства. Единственный минус, они очень низкого качества и часто взрываются и калечат подданых короля. — проговорила баронесса.
— Это официальная версия, как я понимаю. — опираясь на подсказки детектора лжи, решил уточнить Глеб.
— Верно. Так вот, специфика жизни тут… Эти земли населены людьми, издревле живущими тут. — проговорила баронесса и замолчала.
— И родственники живут по обе стороны границы. — продолжил за неё Глеб.
— Это не имеет значения, ведь контрабанда наносит урон короне. — твёрдо проговорила она.
— Но земли севера не дают обилия урожая, и люди вынуждены везти дары своих земель, чтоб обратно доставить продовольствие. — завершил Сполох, но лицо баронессы ни на секунду не сменило своей маски.
— Скажите, молодые люди, вы прибыли в наши земли одни? У вас есть спутницы жизни, с которыми бы мы могли вместе коротать время в ожидании своих мужчин?
— Увы и ах, но своих подруг мы ещё не встретили. — ответил Глеб.
— А какие планы?
— Дождёмся вашего супруга, узнаем, какие у него ожидания в отношении нас, и хотелось бы заняться благоустройством земель. Посмотреть, что есть, прикинуть, что можно улучшить и чем помочь деревне.
— Это потребует обильных вливаний средств.
— Вода и камень точит, постепенно справлюсь. — ответил Глеб.
— Мне импонирует ваш оптимизм, баронет. Надеюсь, вы многое успеете привнести на нашу жизнь.
Слуги начали расставлять блюда, и Глеб достал пару керамических бутылок вина, вызвав этим оживление интереса у своих парней.
***
Отдав должное искусству поваров, баронесса поручила мажордому провести экскурсию для гостей. Больше уделять им времени было много чести, по крайней мере она именно это хотела показать, возможно, чтоб избежать ревности мужа.
Пожилой мужчина провёл их по замку, показал картины, рассказал историю покорения этих земель королевством. Глеб слушал его, а сам анализировал картину баталии, на которой легионы короля вырезали людей, внешне очень похожих на баронессу. Возможно, тут шла некая тонкая игра, до конца понять которую ему ещё предстояло. Недаром она намекнула, что прежний владелец его земель не вписался в особенности местной жизни.
***
Благодаря тому, что им выделили комнаты, они умудрились дождаться владельца замка и не умереть со скуки.
Барон был уставший и фальшиво играл роль довольного человека, люди которого перехватили очередной караван. Он даже показал Глебу две сумки с колотыми низкосортными ультрамариновыми кристаллами, что ещё больше заставило гостя работать мозгами, просчитывая схемы местной специфики.
А поздним вечером в окно они наблюдали шоу. Закончивший дежурство маг углядел в скульптуре себя и атаковал её молнией, чтоб расколоть. Маленький накопитель, оставленный Глебом в скульптуре, впитал магическую энергию удара, и фигура пришла в движение. Силы заряда хватило на то, чтоб обратить не ожидавшего такого обидчика в бегство.
На поднятый шум выбежали другие маги и в шутливой форме прошлись и по козлу, и по его возможному папе…
***
В деревню выехали только с утра, барон дал провожатого и лошадей, и на этом визит можно было считать завершённым. Глеб получил три недели на вникнуть в дела, на четвёртую он должен будет прибыть для патрулирования границы вместе со своими людьми. Что же касалось налогов, то владения облагаются фиксированным налогом в шестьсот золотых, и сам дворянин платит четверть от своего личного дохода, который у многих составляет дополнительный налог, наложенный на своих крестьян. Ждать на северных землях обильных доходов не стоило, именно поэтому ему эти земли и перепали, ведь королевству нужны крупные кристаллы, а денег с налогов ему явно хватать не будет. Круг замыкался.