Арлет так же готовилась к предстоящей ярмарке. Так как она состояла в гильдии Торговцев, то уже сейчас составляла списки товаров, как для продажи, так и для закупки. Изначально вампиресса самолично присутствовала на собраниях гильдии, однако со временем от ее имени присутствовало доверенное лицо, представляющее за свидетельство перстень с гербом дома Арлет Лиовэр — фениксом. Предъявивший кольцо, подтверждал свою принадлежность к роду Лиовэр и имеет такие же права в гильдии, как и первая из их рода. Поэтому в поместье все кипело, и никто не сидел без дела.
Хотя, нет. На заднем дворе, за тренировкой Ника и Лэйлы, наблюдала Соня, сидя на сложенных поленьях у домика Джулиана. Тренироваться с Джозефом Нику больше нравилось, так как не нужно было себя сдерживать, а с Лэйлой приходилось бороться в пол силы. Да и большинство ударов парень почти не отражал. В основном в шутку отбивался.
— Что это вы сударь, размякли после болезни? — сделав выпад, улыбнулась Лэйла.
— Ну как же, — перехватив ее руку, парень блокировал стремительный выпад левой руки. — Просто я не в силах сражаться с тобой без шуток. Да и оделась ты весьма подобающе.
Лэйла на это сказала, что ей так сподручнее. О, ну конечно. Свободная рубашка, концы которой связаны в узел под грудью да штаны свободного покроя, обхватывающие широким поясом бедра.
И как при таком виде можно думать о чем-то кроме соблазнительных форм и обнаженного животика. Уловив взгляд Николаса, Лэйла нарочно медленными движениями развязала узел рубашки, и ткань вмиг скрыла соблазн.
— Так лучше будет?
Ник в ответ лишь ухмыльнулся. Схватив девушку за ноги, он закинул ее к себе на плече. Лэйла перегнувшись, шлепнула его по ягодице и велела немедленно ее отпустить. Ник не заставил себя просить дважды. Усадив девушку возле Сони, Николас успел увернуться от шлепка по плечу. Лэйла еще продолжала бурчать на счет плохой тренировки и на счет того, что Джозефу явно придется не по душе как его любимчик Николас отлынивает от хороших тумаков. Парень в свою очередь парировал шутками, а сам слушал все в пол уха. Его внимание переместилось за стену, разделяющую задний двор поместья на две половины. Там Арлет вела подсчеты приплода белоголовых коров, черно рунных овец, осматривала пряжу, приготовленную для ярмарки.
Ник все же узнал, что за все то время, что он провел, борясь за жизнь, Арлет ни разу ни приходила. Она всего лишь удостоверилась в том, что Николас будет в порядке… С того времени они виделись лишь в ее кабинете и то на собрании членов организации. В остальное время она словно сторонилась их встречи. Будто боялась позволить случиться чему-то непредвиденному. Николас старался не думать об этом всерьез, о таких переменах хозяйки поместья, однако ему, отчего то не хватало тех мимолетных взглядов, наполненных нежностью и доверием. Ему все же верилось, что ее поведению есть объяснение нужно лишь подождать.
И такой день настал. Когда охотники вновь собрались в кабинете Арлет, та в начале разговора предупредила Ника задержаться после окончания. Разговор шел о предстоящей поездке в Шелковый город Лильвилиаль. Там они пробудут некоторое время в ее резиденции, дабы проследить, как идет подготовка материала из шелковых мастерских.
— Я так понимаю для меня приготовлено особое задание, раз уж вы оставили меня, — спросил Ник, когда они с Арлет остались наедине.
— Мы перешли на «вы»? — приподняв бровь, ответила вампиресса вопросом на вопрос. Ее взгляд был прикован к Николасу, хотя тот игнорировал ее, рассматривая чернильницу в своих руках.
— Это обсидиан верно? — Ник провел пальцем по огранке. — Похож на ваши глаза.
— Ты не ответил на вопрос, — Арлет протянула руку за чернильницей.
Парень перехватил ее руку и неотрывно глядя в глаза вампрессы, коснулся губами ее пальцев.
— Я всего лишь ваш скромный слуга и привыкнуть общаться на равных…
— Ах, Николас, — Арлет резко поднялась. Подойдя к окну, она неосознанно начала теребить ниспадающий на грудь локон. — Ты же прекрасно должен понимать, что в моей жизни ты…больше чем… Я понимаю, ты сердишься на меня, но я правда не могла прийти навестить тебя. Ну, что ты молчишь?..
Арлет взглянула на парня полными отчаянья глазами. Ей даже не было стыдно за свое поведение. Ведь она оправдывалась перед ним словно провинившийся ребенок.
— Вы не должны передо мной оправдываться, — Ник подошел к вампирессе, и взяв ее руки в свои, нежно сжал. — Ведь вы даровали мне еще один шанс на жизнь. Спасли, дали работу. Хотя могли проехать мимо, даже не заметив. Я благодарен судьбе за то, что она свела нас.