Николас, усмехнувшись, провел по волосам рукой. Значит вот в чем дело. Если бы он и вправду безответно влюбился в хозяйку дома, то, что же получается… его б попросту убил ручной демон Арлет? Чем дальше, тем интересней. Теперь понятно, почему вампиресса так извинялась перед Николасом. Ей и впрямь не хотелось избавляться от парня.
— Это то, что ты хотел сказать? Что ж я признателен тебе за заботу. Но ты должен был догадаться изначально мои чувства к Арлет абсолютно не романтические.
— Возможно, ты и прав. Но всякое бывает. Вот, например, буквально век назад был в нашей группе молодой волк, и, к сожалению, ему не хватало твоей мудрости. Он к несчастью без памяти влюбился в эту манящую своей холодной красотой женщину. И само собой пришлось убрать его. Ведь чувства застилают разум…
— Избавь меня от своей философии, — прервал его Ник. В его голове засела обида на Джозефа. Вожак мог бы, и рассказать об этом происшествии. — Если у кого-то в голове жижа вместо мозгов это его личное горе. Если это все новости, то я с твоего разрешения вернусь в поместье.
Николас прошел мимо Рафа, а тот в свою очередь ехидно смотрел в спину парня. А ведь Ник прав, черт его бери! В прошлый раз, был молодой человек пылкий и страстный. Его чувства к Арлет можно было сравнить разве что с вулканом. Да и сама хозяйка дома развлекалась с его отношением куда открыто. Всячески подливая масла в огонь его сердца. С Николасом произошла разительно иная ситуация. Арлет сама решила прекратить какие-либо ростки любовных отношений. Но если подумать, то ничего и не было. Ник, по всей видимости, сам запал в ледяную душу вампирессы. Как странно… существо, лишенное чувств выделило для себя объект, к которому якобы что-то питало? Видимо память об утрате любви заставило Арлет проникнуться к Николасу. Но у него другая судьба. И Раф увидит ее конец.
9 числа месяца Подснежника готовился праздник в честь Матери Весны. За городом устанавливали длинные столы и цветные шатры для музыкантов. Праздник всегда проходил шумно и весело. Проводились игры, за столами разносились песни, смеялись и шутили. А когда дело доходило до споров, то тут без драк не обходилось. В прочем, какое увеселение обходилось без потасовок? Праздник длился всю ночь, а перед рассветом жители Дэйланвура пускали по водам реки фонарики в виде нимфеи. Айла представляла собой мерцающий поток, и это было сказочное зрелище. Вдобавок с противоположного берега вларцы запускали небесные фонарики и в предрассветном небе парили маленькие огоньки.
В поместье Лиовэр молодежь весь день не унималась по поводу предстоящего праздника. Мама Люси строго одергивала отвлекающихся от работы девушек, но те, угомонившись на пару минут, снова начинали хихикать и строить планы на счет вечера. Наводившие порядок горничные в каминном зале настолько расшумелись, что не сразу заметили вошедших Николаса и Джозефа.
— Смотрю, работа просто кипит, — нарочито громко сказал мужчина.
Реакция девушек была незамедлительная: вскрикнув, они тут же обступили Джозефа и начали засыпать вопросами, с кем из них он будет танцевать в первую очередь. Ник усмехнувшись, оставил вожака в его стихии, а сам подошел к Мэг.
— Здравствуй, милая. Я могу надеяться на согласие потанцевать со мной на празднике?
— Да, — девушка, потупив взгляд, рассматривала щеточку для пыли. — Я очень буду счастлива.
Позже Джозеф в шутку заметил Николасу, если тот пожелает танцевать с кем-то еще кроме Лэйлы, то боги помогите той несчастной. Ник в свою очередь отшутился, мол, Лэйла не настолько жестока, чтобы изувечить такое милое дитя как Мэг. Джозеф предложил заключить пари: если выиграет он, Николас будет должен бочонок Сумрачного эля, а если выиграет Ник, то…
— Ты мне расскажешь одну давнейшую историю, которую отчего-то посчитал не важной для меня, — закончил парень. — Так что готовься рассказчик.
Пасмурный день развеял теплый ветерок, и скучные серые тучки сменились легкими белыми перистыми облаками. После полудня берег Айлы наполнялся шумными горожанами. Слышались шутки, смех и по склону разливалась музыка. Накрывались столы, откупоривались бочонки местного темного эля. Над кострами на вертелах румянились свиные тушки. Праздник начинался.
Природа, казалось, праздновала вместе с людьми. Было так тепло и по-весеннему радостно. По обыкновению месяц Подснежника выдавался слякотным и дождливым, а иногда и снежок не прочь загоститься на земле.
Веселье шло в самом разгаре. Охотники Арлет так же получали от праздника максимум удовольствия. Даже Раф веселился, что весьма удивило напарников.