Пышущий злобой жених, немедля умолк и поспешил высказать некое подобие согласия. Этот суровый мужчина был ни кто иной, как член Совета Альверг Маргор. Стоящая рядом с ним Арлет выглядела величественно. Ник невольно залюбовался ею и даже не заметил, скромной спутницы рядом с Альвергом. Но, когда он мимолетно взглянул на эту девушку, то голова загудела, словно по ней ударили чем-то тяжелым. Он увидел свою Лотти. Милую подругу детства… Это было словно сон. Ведь столько лет прошло, да и тот случай… Но его глаза не врут и он вправду видит столь ясно ту, которую столько лет считал лишь призраком воспоминания…
Ник едва заметно улыбнулся. Она почти не изменилась, если не считать седой пряди у виска. Но это ее совершенно не портит, даже наоборот придает некую солидность. Все внимание парня было приковано к тихо беседующей с Альвергом Шарлотте. Нику хотелось, очень хотелось вмешаться, прервать их разговор и завладеть вниманием Лотты. Ведь им столько нужно сказать, о стольком поговорить! Николасу казалось, что произошло некое чудо, и судьба вернула ему частичку прошлого счастья.
«Ну, посмотри же сюда, Лотти! — кричало в голове Ника отчаянье. Он боялся, что миг и все исчезнет и больше не будет шанса вновь увидеть свой лучик солнца, ту отдушину счастливого детства, когда не было ничего кроме радости и беззаботности. — Прошу тебя…».
И она услышала. Услышала его беззвучный призыв души и, когда ее карие глаза заволокла пелена скопившихся слезинок, Ник облегченно вздохнул и улыбнулся. Парень успел заметить, как с ее пухлых губ слетело его имя. Но то, что произошло после, он никак не предвидел: Шарлотта оставив своего мрачного спутника улыбаясь и плача, пробиралась к растерянному Николасу. Забыв о правилах этикета, девушка кинулась к парню на шею и счастливо смеялась, крепко обнимая. Ник в ту же секунду отошел от нахлынувшей растерянности и так же горячо обнимал Лотти.
— О, боги! Ник! Ник! — спешно шептала девушка. — Неужели это правда!? Ты не сон! О, боги!..
— Малышка Лотти, — уткнувшись ей в плече, парень прятал улыбку. — Ты оставила своего кавалера…
— Неужто я должна спрашивать разрешения видеть своего любимого Ники?
— Ты все еще не забыла, как называла меня в детстве?
— Я ничего не забыла, — глаза Шарлотты искрились от счастья.
Но стоило возникнуть рядом мрачной фигуре Маргора, как сияние глаз девушки сменился холодным блеском. Знакомство Ника с Альвергом не имело видимого напряжения, но внутреннее чутье парня просто кричало о чем-то скрыто опасном. Николас словил себя на мысли, что в Маргоре есть что-то знакомое…
Раф, подполз, словно змея к Лэйле, и зашептал на ухо:
— Ты видела, как спутница Маргора обнимала твоего ненаглядного? А он весь прям, светился от счастья.
— И что с этого? Я знаю кто она. Так что не старайся, меня не зацепило.
Гости потихоньку расходились, и Кира не упустила момента перехватить Арлет.
— Весьма занимательный союз, ты не находишь?
— Не могу не согласиться с тобой, — высматривая среди уходящих Николаса, ответила вампиресса.
— Ты не там ищешь, моя дорогая, — проследив за взглядом Арлет, сказала с усмешкой Кира. — Твой обожаемый пес в зоне повышенного внимания более высокопоставленных особ.
— Что ты имеешь в виду? — вампиресса резко остановилась.
— Ну как же. Вначале сама Сагитта удостоила этого безродного своим вниманием, а сейчас Маргор со своей супругой. О, да ты хоть слушаешь меня, Арлет?
Кира чуть встряхнула вампирессу. Та, словно очнувшись, поспешила на террасу, где мимолетно увидела фигуру Николаса. Кира же лишь ехидно улыбаясь ей в след, слегка обмахивалась веером.
— Недолго ей осталось бегать за этим псом. Он исчезнет, как и ее горячо любимый Арвэл.
Ее слова слушала фигура в маске и лишь безмолвно кивала в ответ.
Направляясь к террасе, Арлет пыталась извлечь из хаоса мыслей хоть одну здравую, отвечающую на вопрос, что понадобилось Маргору от Николаса? А может, это все ее фантазия и никакой причины нет? Конечно, нет. Ведь если ей не изменяет память, Маргор ранее имел желание приехать к ней в поместье погостить. Но тогда причем здесь Ник?
— Арлет, Вы, наконец, присоединились к нам, — как-то радостно произнес Альверг. Его такое поведение вызвало у вампирессы легкое смятение. — Имею честь представить вам мою супругу, Шарлотту. И как выяснилось этот молодой человек, — Маргор указал в сторону Ника, — является другом детства моей ненаглядной жены.