— Николас, — тихо начала она, — скажи, у тебя есть любимый человек?
Парень, изогнув удивленно бровь, недоумевающе глянул на подругу. Ее настроение менялось подобно ветру. Да и зачем она спрашивает о таких сокровенных тайнах? Парень выдохнув, спрятал руки в карманах.
— Любимый человек? Нет… Такого нет, а почему ты вдруг …
— А у меня есть, — девушка подняла голову. В ее глазах застыла влага отчаянья. — И я сделаю все, лишь бы он был только моим! Альверг ведь не является моим мужем. Нас связывает некая договоренность, не более.
— Лотти, прости, — Ник обняв подругу за плечи, поцеловал ее в макушку. И тут он словил себя на том, что не заметил с самого начала — Шарлотта не имела характерного запаха. Шлейф дорогого парфюма естественно присутствовал, но отсутствовал запах подтверждающий ее естество. Неужели гадалка в чем-то была права. — Если я обидел тебя чем-то.
— Нет. Все в порядке, — смахнув скатившуюся слезу, ответила девушка. — То, что я не смогла рассказать при нашей встрече, я расскажу. Ты узнаешь, как я осталась жива.
— Эта Шарлотта довольно подозрительна, не находишь? — Лэйла переступила с ноги на ногу.
— Согласна, — ответила Соня. — Но мы пока не можем ни чем подтвердить свои догадки.
Во время ярмарки, охотники Арлет выслеживали торговцев запретными артефактами. И сейчас следили за домом одного из них. Иногда артефакты имели вид вещей на первый взгляд совершенно безобидных, а иногда они были одушевленными, и с ними не всегда можно было справиться. Поэтому с Лэйлой и Соней на задании присутствовал Раф.
Дом, за которым они следили, принадлежал богатому купцу, который был настолько помешан на всякого рода необыкновенных вещицах, что ноге не где было ступить. Каждая вещь, находившаяся в доме, таила в себе две крайности: либо опасность либо смерть. Оставалось только гадать, каким таким чудом этот горе коллекционер еще жив. Убедившись, что хозяин покинул свою «пещеру чудес», охотники проникли в дом.
— Постарайтесь ни к чему здесь не прикасаться. — Раф искал глазами, что-то весьма важное среди толстенных книжных фолиантов. — Каждая вещь в этой комнате напичкана… о, вот оно… Я говорю, напичкана всякого рода энергетикой.
Демон незаметно спрятал в нагрудный карман маленькую, испещренную рунами книжечку.
— Да если бы не твое тайное дело, мы бы сюда и вовсе не сунулись, — скрестив руки на груди, сказала Лэйла. — Коллекционера вычислили, так нет, надо было всем вместе запереться в его дом.
— А мне интересно, где он набрал столько артефактов! — Соня осторожно пробиралась сквозь завалы. Казалось, они наблюдают за тобой, дышат в затылок, норовят всячески затронуть, наградив тем самым каким-нибудь проклятьем. — Почему его до сих пор никто не вычислил? Я знаю, что в Совете на этот счет есть даже целый особый отряд по устранению магической ерунды.
— О, дорогая моя, ты не знаешь истинных коллекционеров. Профессионала вычислить не так и просто. Да и что немало важно эта ерунда как ты выразилась, имеет свою душу. И твои слова сейчас слушает весь этот хлам с особым интересом, — Раф бесцеремонно спихнул кучу каких-то старинных инструментов. Предметы, как показалось Соне, недовольно заскрежетали. — Да и ко всему прочему выделенный Советом отряд не справляется с таким объемом работы. Так что…
— Ребята! — где-то из глубины послышался голос Лэйлы. — Идите — ка сюда!
То, что нашла девушка, поразило даже Рафа. В огромной стеклянной сферообразной колбе, оправленной в золотую ажурную сетку, томилось необычайной красоты существо. Русалка. Она была белоснежная как снег и отливала едва уловимой голубизной чешуек. Ее алые глаза рассеяно взирали на открывших рты Лэйлу и Соню. Но заметив фигуру Рафа, русалка оскалила ряд острых зубов, скрывающихся за пухлыми кроваво красными губами. Руки прижались к стеклу и между пальцев завиднелись прозрачные перепонки.
— Зачем же он держит ее в этой стеклянной тюрьме? — с жалостью в голосе спросила Соня.
— Ради золота, милая. Такая красавица потянет на немыслимое состояние. Однако ее время на исходе. Русалки морские демоны. Без своей стихии они быстро исчерпывают запас сил и погружаются в небытие. Люди мелко мыслящие. Задумываться, о последствиях своих действий им не дано.
— А почему она так отреагировала на тебя? — Соня отстранилась от колбы, в которой неистовствовала русалка.
— Потому что, она не дура и чувствует, как ее печалью живится другой демон, — ударив по плечу Рафа, Лэйла нахмурила брови. — Советую уходить от сюда, а то мало ли кого еще встретим.