Раф, недолго думая, щелчком пальцев отправил девушек домой.
В это время в поместье Арлет, Николас вместе с Шарлоттой, сидел на просторном балконе в отведенной комнате девушки. Его ожидала беседа, открывающая тайну такого неожиданного появления подруги.
— Возможно, не стоит начинать этот разговор? — парень, наполнив бокал вином, подал его Шарлотте. Некое внутреннее чувство пульсировало, словно намекая на что-то скрытное, что не следовало бы знать.
— Стоит. Я хочу, чтобы ты знал, что произошло, на самом деле… Ты ведь помнишь тот день, когда я заболела?
— Конечно. Я приходил навестить тебя несколько раз, однако меня не пускали к тебе, ссылаясь на что-то весьма заразное.
— Я все это слышала, сидя в своей маленькой комнатке… В подвале.
— Погоди. Так тебя держали в подвале? — Ник с возмущением хлопнул ладонью о подлокотник кресла. — Ты мне сейчас открываешь жуткие вещи. Я все это время был уверен, что ты в окружении заботы родных и лекарей, которые чуть ли не жили в вашем доме.
— Это все было иллюзией для отвода глаз сердобольных соседей, — Шарлотта чуть склонила голову. — Я пребывала в подвале и потихоньку сгнивала от своей болезни. Меня даже кормили изредка. Все боялись, что мой недуг перекинется на других. А избавиться от меня им не хватало духа. Святая семейка только для соседей. Но судьба помогла им, прислав к нашим дверям незнакомца. В один дождливый осенний день. Я слышала его голос словно через пелену тумана. Моя семья обычно такая скрытная приняла его без особых расспросов. Через какое-то время этот незнакомец посетил меня. Я не могла толком разглядеть его черты. Да и мне было все равно… А после меня обволокла тьма…
— Я так понимаю, это был Маргор? — в душе Ника вдруг появилось странное совпадение. Некий незнакомец, благородного происхождения предлагал помощь его сестре. — Странно, что он появился именно в вашем доме. Он словно почуял смерть.
— Да так и было. После того как он забрал меня, я очнулась с ощущением свободы. Он подарил мне вторую жизнь. Устроил мнимые похороны для окончательного завершения моей земной жизни.
— Мнимые? — Николас резко поднялся с кресла. — Я навсегда потерял тебя! Оплакивал каждый день… Думал о том, что не смог тебе помочь, не смог облегчить твои страдания… Тебя не стало, а после и Лилиан покинула меня. Я остался, совершенно одинок. Без близких и любимых людей…
Шарлотта, приблизившись к парню, заключила его в объятья.
— Ник, я видела твое горе. И если бы я имела сердце, оно разорвалось бы от боли. Поверь, если б я могла, я осталась бы с тобой навечно! Ведь я все то время, что мы проводили вместе, была влюблена в тебя! И по сей день глубоко во мне живет эта любовь… Поверь, я страдала не меньше чем ты. Видеть тебя, твои слезы… Но я не могла сбежать от Маргора. У нас с ним особая связь, оборвав которую, я в действительности навсегда покину этот мир.
Николас судорожно осмысливал значение сказанного. Значит вот кого она подразумевала, говоря о любимом человеке. Как же он сразу об этом не догадался? «И я сделаю все, что бы он был моим!» прозвучало в голове словно эхо. А он дурак еще и разоткровенничался, что в числе ушедших любимых людей Шарлотта так же имеет свое место. Но ведь это правда, Ник любил девушку как сестру. А с точки зрения Лотты все выглядело иначе.
— Но теперь все позади, — девушка вырвала Ника из пучины раздумий. — Мы вместе. И навсегда будем рядом.
— Шарлотта… — только и успел сказать Николас, как его губ коснулись ее губы. Поцелуй был похож на нечто безжизненное.
За их разговором наблюдал Альверг Маргор в чуть приоткрытую дверь. На его обычно суровом лице обозначилась ухмылка. Ледяной взор метнулся в сторону дальнего конца коридора. Усмешка зазмеилась с особой злорадностью. Он поспешно исчез как раз, в то время как Лэйла спешно появилась в блеклом свете канделябра.
Девушка на миг прислушалась ей, словно показалась чья-то тень, но услышав голоса из комнаты, она, стряхнув домыслы, поспешила к беседующим. Открыв двери, она застыла на месте. Увидев поцелуй Ника с Шарлоттой, девушке понадобилась вся ее сила духа, дабы не среагировать на увиденное.
— Ты, что-то хотела, милая? — спросила Шарлотта, улыбнувшись.
«О, да. Разорвать тебя на куски… милая», — промелькнуло в голове Лэйлы. Однако она лишь ответила, что Арлет желает видеть Шарлотту у себя в кабинете.
— Что ж, не буду заставлять хозяйку дома долго ждать, — поцеловав Ника напоследок, Лотта удалилась, искоса глянув на Лэйлу.
Та в свою очередь молчаливо сверлила глазами Николаса. И как только легкий шелест платья Шарлотты перестал быть слышен девушка, сделав предупредительный жест в сторону Николаса начала разговор первой: