В городе было полно стражей из Золотых Когтей. Ник недовольно скривился. С этими ребятами ему довелось встретиться пару раз, и этого было достаточно, что бы сложилось четкое понятие — дай им малейший повод для подозрения и можно не сомневаться, что тебя уже не найдут.
Николас старался вести себя весьма буднично. В ближайшей таверне он сделал простой заказ и сев за стойку, завел непринужденный разговор с трактирщиком. Тот оказался словоохотливым и был весьма не прочь поболтать. Посетители прибывали, и с ними зашло несколько человек в позолоченных доспехах. Заняв столик рядом с барной стойкой, один из них несколько раз обращал внимание на Николаса.
— Я уж подумал, что обознался, — к парню подошел капитан Золотых Когтей — Корк Аргэнс. — Вот не думал, что вновь увидимся. Да еще где…
Ник сам искренне удивился такой встрече. И хотя он с Корком виделся второй раз, было весьма приятно встретить кого-нибудь знакомого. Из разговора Ник почерпнул много интересного. Так, например, из города можно выйти в любое время, а вот вернутся…
— Видишь ли, — Корк отпив с кружи эль, вытер губы тыльной стороной. — Ворота имеют незримый барьер. Он снимает фальшивые личины. Поэтому никто из Пустошей пройти не сможет.
— Значит, при выходе проблем быть не должно, — Ник сказал раньше, чем подумал. И словив на себе многозначительный взгляд капитана, понял, что все же сказал лишнее.
— Я так понимаю, тебе любой ценой нужно попасть за пределы стены?
— Если честно, я бы рад вообще туда не соваться. Но… А хотя я вполне могу отказаться ведь так? Тогда я предам доверие Арлет… Черт.
Ник говорил сейчас больше сам с собой, нежели с Корком. Мужчина слегка недоуменно слушал рассуждения собеседника. Немного погодя, Николас посмотрел в сторону столика, где сидели люди капитана.
— Попробовать рискнуть…
— А если ты начнешь… ну… Обращаться, — капитан чуть понизил голос. — Хм… Давай так. На вечерней смене я буду лично. Ты в это время сможешь пройти. Здесь уже привычное дело, что люди, ищущие на свою голову приключений, сутками напролет утекают в эти проклятые земли. Не понимаю я, почему до сих пор мы не покорили эти Пустоши. Дикие земли давно покорились Барвалону Багровому, пусть его правление будет долгим. Единственное что остается охранять границу королевства.
— Я слышал, что по приказу короля некие колдуны следят за активностью барьеров?
— Да и это далеко не слухи, — капитан с жаром опустил кружку на столешницу. — Только знаешь что самое интересное? Я так же слышал про этих колдунов, что они были с королем при захвате Диких земель. Но отсюда вопрос: почему они не помогли ему с Пустошами? Значит, на этих проклятых землях есть нечто, с чем не справиться. Ко всему прочему они скорей всего занимают огромную площадь.
— Думаю что это все слухи и не больше, — Ник улыбнулся уже изрядно захмелевшему собеседнику. — Пустоши не бесконечны. А что там за сила и почему эти земли до сих пор остаются не тронутыми… Скорее всего их ожидает то же, что и с Дикими территориями. На все нужно время.
— Возможно, ты и прав, — немного задумавшись, сказал Корк. — Что ж поживем, увидим. Вот что и правда угнетает так это отсутствие приказа патрулировать лес. Я вот могу поклясться, дай король приказ и мои люди вмиг бы очистили эти Пустоши!
— Согласен. За доблесть Золотых Когтей! — Николас поднял кружку.
Время шло. В таверне уже собиралась группа людей, заранее заправившись «эликсиром» храбрости для похода в земли Пустошей. Ник немного погодя, присоединился к этим шумным смельчакам. У ворот, как и договаривались, присутствовал Корк Аргэнс. Он внимательно осматривал прибывших, а когда заметил Ника дал ему знак подойти.
— Надеюсь, мы еще увидимся, — капитан сжал плечо Николасу. Окинув взглядом темнеющую полосу леса, Корк повел плечом и сплюнул на землю. Тяжело зашагав, удалился в сторону досматривающих.
Ник не стал ждать, когда пропустят всех желающих и, воспользовавшись присутствием Аргэнса, потихоньку начал продвигаться в сторону выхода. Вдруг он почувствовал звон в ушах. В глазах слегка помутило, да и ноги норовили подкоситься. Отдаленно накатывала ломота в теле. Парень торопился скрыться в ближайшей заросли. Он ковылял словно пьяный. Со стороны ворот слышались смех и какие-то шутливые выкрики. Уж лучше пусть считают его изрядно пьяным, нежели увидят истинную сущность. И тогда придется играть в жертву нетрезвых охотников. Хотя убить их будет куда проще.