Парень поклонившись, вышел. Блеклый свет освещал коридор. «Спасибо за прекрасно проведенное время…» — звучало в голове парня. Арлет оставалась для него загадкой. В комнате поселилось неловкое молчание. Ник уже собирался идти, как вдруг Арлет, обернувшись через плече, тихо сказала:
— Спасибо за прекрасно проведенное время.
Высокородная дама должна проводить вечера с людьми своего круга, а не в обществе бывшего плотника. Хотя, что лукавить, Ник весьма был собой доволен. Ее слова тому подтверждение. Улыбаясь своим мыслям, парень не заметил, как пришел на кухню. Тишина царила везде даже со двора никаких звуков, лишь далекое пение пробудившихся птиц.
Усевшись за стол, Ник не чувствовал ни сна ни усталости. Подперев голову, парень вновь углубился в размышления. Как же интересно распорядилась судьба… После стольких перенесенных лишений и жизненных моментов, он попадает в особняк, хозяйка которого женщина, чья сущность брала свои истоки из самых темных и таинственных закоулках ночи.
Что уже говорить о ее подопечных. Вдруг Ник ощутил, как сон неумолимо закрывает его глаза. Парень заснул мгновенно, прямо за столом.
Его разбудил Раф, подсунув миску, с вкусно пахнущим мясным соусом.
— Утро доброе, — демон улыбался во весь рот. Усевшись напротив, он взял скибку хлеба и, протягивая Нику, добавил, — что, не спалось? Или понимание того, что находишься в таком таинственном месте, не дает заснуть ночью?
— Я нахожусь тут не первый день, так что дом, полный темнейших обитателей меня не пугает, — Ник чуть сощурил глаза.
Внутри поднялась волна неприязни к Рафу, а в голове вспомнились слова Джозефа по поводу него.
— Темнейших обитателей, — демон рассмеялся. — Ну, сказал…. Ладно, ты давай ешь. Сегодня тебя ждет сюрприз, и он тебя смертельно удивит.
Раф сделал акцент на слове «смертельно» и загадочно подмигнув, начал наблюдать, как Ник с отсутствующим выражением на лице, приступил к завтраку. Через время Николаса начал раздражать пристальный взгляд усмехающегося Рафа. Атмосферу, сгущающейся ссоры, разрядил Джозеф. Демон тут же сменил ухмылку на повседневное выражение.
— Доброе утро, Ник, как настроение? — прогудел мужчина.
— Доброе, — Ник улыбнулся. На душе вмиг стало легко, словно камень сняли.
— Ник, мы тут кое-что обсудили…
— О, я уже в курсе некоего сюрприза, — Николас многозначительно посмотрел на Рафа.
— Ясно. Раз такое дело, тогда как поешь… Хотя, Рафи, проводишь Ника после завтрака к Джулиану.
Бедный Раф чуть не задохнулся от злости. Ник доедал неспешно, наслаждаясь раздражительностью демона. На улице солнце ласково пригревало хоть, и мороз давал о себе знать. Новый день — новые хлопоты. Слуги сновали по двору, оживленно болтая. Словно пчелы в ульи, каждый занят своими делами.
Пройдя мимо склада дров, Ник с Рафом оказались перед домиком с покосившейся крышей. Джозеф с Лэйлой и Соней уже были внутри. Раф с важным видом кинул косой взгляд в сторону Джозефа и весьма небрежно крикнул в сторону заляпанной ширмы:
— Джулиан, когда ты уже починишь свою крышу? Больно смотреть.
Ник осмотрелся: столик и полки заставлены банками с разнообразными жидкостями и какие-то порошки. Возле стены стояла, старенька софа. Куча ящиков и корзин.
— Ник, здравствуй, как спалось? — подойдя, спросила Лэйла.
— Да не очень. Заснул на кухне за столом. Мышцы так затекли еле размял, — разминая кисти рук, тихо засмеялся Ник. — Лэйла, это и есть лаборатория вашего чудо-алхимика?
— О да, — девушка, закатив глаза, заулыбалась. — Это не просто лаборатория. Это целый мир Джулиана. Он, правда, чудаковат немного, поэтому не удивляйся ничему.
— Буду иметь в виду, — Ник подмигнул девушке.
Появление парнишки в круглых очках и пышной копной кучерявых волос развеял все вопросы по чудаковатости алхимика. Николас постарался контролировать свои эмоции и надеялся, что на лице ничего не отображает искреннего удивления.
— Раф, ты ведь знаешь, что чинить крыши не мое и это вообще посторонние дела, — алхимик суетливо кидал взгляды в сторону демона. Увидев Николаса, Джулиан застыл с колбой в руках, и, открыв рот, медленно направился к парню.
— Джозеф, этот экземпляр не просто хорош, а по истине… я не могу подобрать слов! — он ходил вокруг парня, осматривая и щупая. Ник заметил как, недовольно хмыкнув, Раф вышел. Джулиан продолжил «изучать» Николаса: — определенно он будет черным как смоль… да-да… с хорошо развитой мускулатурой… угу… О! Глаза какие! Да… Вам повезло, что фаза луны благоприятствует для принятия волчьей крови. Весьма… Что ж, ну ложись на софу, Николас. Я сделаю тебе малюсенький укольчик, ты даже не заметишь.