— Ники? — голос ее дрожал. — Это ты?..
— Нет, — ответила фигура. — Это как ни странно я.
Шарлотта, округлив глаза, ловила ртом воздух словно рыба. Перед ней стоял Раф. Его черные глаза, словно пропасти на бледном лице взирали без малейшей эмоции.
— Мелрафдор… — зашептали бескровные губы Шарлотты. — Ты…
— Да-да тебе не кажется. Я пришел за платой, — он обернулся. Тонкие губы чуть растянулись. — О… Николас совсем близко. Что ж, душа в обмен на свободу.
Щелкнув пальцами, демон забрал кулон. Шарлотта схватилась за горло и судорожно сглотнула:
— Ты… не можешь… не…
— Стоило подумать, прежде чем лишать меня единственного луча радости, — его слова хриплым шелестом, коснулись уха девушки. — Твоя гнилая душонка сгодиться. Он убьет тебя, и освободиться сам.
Раскинув руки, демон исчез.
Ник разглядел огромный темнеющий силуэт с распахнутыми объятьями. Он был уверен, что это Димитрий и, не теряя ни секунды, кинулся вперед, нацелив когти. Но это был не Димитрий. Тело Шарлотты мягко и послушно поглотило когти Николаса. Девушка не издала ни слова, лишь заключила оборотня в объятья и, сделав шаг назад, соскользнула в обрыв. Николас, осознав конец всего, уже не сопротивлялся. Все правильно… Он должен был умереть еще тогда, в промозглую осеннюю ночь, истекая кровью от предательских ножей. И если бы не Арлет, подарившая надежду на лучшее, все было бы иначе…
Прижав к себе Шарлотту, Ник глухо ударился о выступ оврага. И еще раз… и еще раз… Тело пронзила острая боль. Что-то сломалось, но это уже было не важно. Рухнув бесформенной грудой на дно оврага, Ник, собрав остатки разума, попробовал взглядом найти Шарлотту. Она лежала невдалеке и на ее лице застыла счастливая улыбка. Закрыв глаза, Николас провалился в бесконечную тьму…
Эпилог
Арлет сидела на террасе и наблюдала за игрой трехлетнего малыша, резвящегося на лужайке, среди цветущих клумб. Его мать, чьи волосы переливались огненными всполохами в лучах солнца, счастливо смеялась, наблюдая за ним. Вампиресса тоже улыбалась. Этот малыш так напоминал ей Николаса…
Три года прошло с момента, когда Раф, вернувшись в поместье, оповестил всех об исчезновении Николаса. Лэйла была в ярости, но демон и сам не понимал, как могло тело напарника попросту исчезнуть.
— Я не знаю, что произошло! — Раф повысил голос. — Вернувшись за ним, я не обнаружил тела. На дне оврага только лежала эта… Шарлотта.
Вот и все объяснение…
Арлет поднявшись с кресла, подошла к перилам и, облокотившись, устремила свой взор туда, где сизо зеленел лес. Легкие порывы ветра сливались с ее волосами в причудливом танце. Вампиресса улыбнувшись, прикрыла глаза. Он вернется… Когда-нибудь он обязательно вернется… Исчезнув, появиться вновь, так же внезапно и она дождется.