Во всяком случае, я получил сытную еду и новую одежду, а это уже немало, особенно для того, кто никогда ничего подобного не имел. И мне больше не нужно будет возвращаться домой: туда, где царила исступлённая ненависть, где я был извечным заложником чужой злой воли.
Заглядывая в прошлое, о котором никогда никому не говорил, могу сказать только одно: я никогда не был счастлив. Счастливым стал только, когда меня нашел Генерал — человек, что не побоялся дать шанс проявить себя никому не нужному мальчику. За этот шанс я готов был сделать что угодно: убить, оболгать, украсть, предать. Всё, что угодно. В буквальном смысле.
Роланд, я знаю, что ты с первого взгляда меня невзлюбил. Ты так и не смог мне поверить, как я ни старался убедить тебя в обратном. Наверное, правда на твоей стороне. Мне сложно судить, но в одном я готов поклясться: дай мне судьба возможность прожить жизнь сначала, поступил бы точно также. Я бы пошел за Генералом, снова выполняя всю ту грязную работу, которую он требовал. Ни секунды бы не изменил. Наверное, я и правда, безумец.
Но вернемся к тому времени, когда я только появился в отряде. Вначале всё шло точно так же, как и у каждого из вас: я осматривался, привыкал к новой обстановке, обучался искусству боя, пытался влиться в коллектив. И довольно быстро вы полюбили меня, что дало мне ощущение ещё слишком слабой, но власти. Когда один за другим вы начали со мной советоваться, я понял, что почти победил. Себя самого, свои страхи и мерзкую судьбу.
Но самое интересное началось тогда, когда Генерал назначил мне индивидуальный график тренировок, на которых показывал и рассказывал гораздо больше, чем обычно. Если бы вы могли знать, чему именно он меня учил, какие способы для этого использовал, то, наверное, начали бы презирать меня намного раньше. И, возможно, не стали бы связываться со мной, не поверили бы в меня. Но Генерал сделал всё, чтобы никто не мог попасть на поляну, когда шли наши занятия. Как он это делал — до сих пор для меня загадка. Прошлого не воротишь, как не пытайся, а сделанного не изменишь.
Не стану сейчас вдаваться в подробности — у нас не так много времени. Несмотря ни на что, я ни о чём не жалею. Очень быстро Генерал стал значить для меня слишком много — не знаю, как он это делал, но вскоре я буквально не мог жить, если по какой-то причине тренировка откладывалась или переносилась. Да я дышать не мог, слонялся как сомнамбула по поляне, выглядывая его тёмную фигуру среди деревьев. Знания, полученные от него, принадлежали только мне — они были мои самым ценным сокровищем.
С каждым разом наши занятия становились всё более интенсивными и жёсткими, а разговоры всё откровеннее. Глазом не успел моргнуть, как рассказал ему всё о себе, открыл свою душу, выплеснув всё её содержимое на его протянутые ладони. А он что? Он забрал её себе, ласково улыбаясь и не моргнув глазом, словно в его кармане ей самое место. Но я не сопротивлялся. Что значит какая-то душонка, в которой весу меньше, чем в мотке веревки, а проку вообще никакого, по сравнению с теми знаниями и опытом, что я смог получить в итоге?
После того, как Генерал стал не только центром моего существования, но и хозяином души, я уже не мог сопротивляться какому бы то ни было из его приказов, какими бы жестокими или нелепыми они не казались. Я, словно послушная псина на строгом поводке мог смотреть только в ту сторону, куда указывала жёсткая рука хозяина.
И я верил, что так будет всегда. Мне хотелось знать, что уже больше никогда не буду одинок, что всегда в моей жизни будет тот, кто захочет меня слушать и будет в меня верить. Генерал стал именно таким человеком. Но ещё он знал все мои слабости. Все до единой. А самой главной из них была — жажда власти.
Однажды, сидя после тренировки под деревом, он рассказал мне о своих планах на будущее. Он захотел выйти на новый уровень. Рассказывал, что уже давно не видит будущего для нашего мира. Говорил, что люди, уничтожая свои жизни, уничтожают и всё вокруг себя. И если их не остановить, они, возомнив себя всесильными богами, окончательно разрушат всё, что строилось их предками сотни лет. Он предлагал мне, в обмен на помощь, большие перспективы в новом, очищенном от скверны мире. Генерал готовил для меня роль владыки мира. Того мира, который мы вместе построим. Не когда-нибудь в будущем, не через много-много лет, а вот прямо сейчас.