- Именно. И ты делал то, что я говорила. Вот это и есть лидерство. Более того, я не била тебя по голове и лицу. Добрая, но строгая - это я.
Джули ещё какое-то время обсуждала собственное величие, и Саймон поднялся, чтобы сходить за ещё одним стаканом сока.
- Как ты думаешь, какой это сок? - спросила Катарина Лосс, присоединяясь к нему в очереди.
- Фруктовый, - ответил Саймон. - Просто фруктовый. Так все они говорят. Но я отношусь к этому с недоверием.
- Я люблю фрукты, - сказала Катарина, но её голос звучал неуверенно. - Вы сегодня освобождены от моих уроков. Куда собираетесь?
- У нас миссия по остановке фейри от нарушения границ и распространения незаконной торговли. Джордж - лидер группы.
- Джордж - лидер? Хм...
- Почему все такого плохого мнения о нём? - спросил Саймон. - Что не так с Джорджем? С ним всё в порядке. У него нет ни одного недостатка. Он - идеальный шотландский ангел. Он всегда делится вкусностями, которые ему присылает мама, и он выглядит лучше, чем Джейс. Да, я сказал это и не возьму своих слов обратно.
- Я вижу у тебя хорошее настроение, - сказала Катарина. - Ну ладно. Беги, повеселись. И позаботься о моем любимом ученике.
- Хорошо. Подожди, а кто это?
Катарина жестом отмахнулась от него и взяла свой непонятный сок:
- Замешайся в толпе, светолюб.
Все были рады поучаствовать в ещё одной миссии. Саймон также с нетерпением её ждал и был рад за Джорджа. Но с ещё большим нетерпением он ждал окончания миссии, потому что после он должен был быть ещё кое-где.
* * *
Благой народ последний раз видели в охотничьем угодье в графстве Девон, Англия. Саймон был взволнован их визитом сюда и надеялся, что у них будет время посмотреть на красные автобусы и выпить лагера в английском пабе.
Вместо этого, охотничье угодье оказалось огромным участком бугристого поля, скал и холмов в отдалении, никаких красных автобусов или привлекательных пабов поблизости не было. Они сразу взяли лошадей, которые их ждали.
Много полей, много лошадей. Саймон не был уверен, почему они покинули Академию, хотя у него уже был такой же опыт.
Первое, что сказал Джордж, когда они выехали на равнину, было:
- Я думаю, нам нужно разделиться.
- Как в... фильме ужасов? - спросил Саймон.
Джули, Беатриз и Джон посмотрели на него с раздражением и непониманием. Неуверенное выражение лица Марисоль говорило о том, что она согласна с Саймоном, но не собирается говорить об этом. А Саймон не хотел быть единственным имеющим что-то против лидерства собственного друга. Они осмотрят больше местности, если разделятся. Может, это была прекрасная идея. Больше местности! Что может пойти не так?
- Я буду в паре с Джоном, - тотчас сказала Марисоль, и её темные глаза свернули. - Я бы хотела продолжить наш разговор. Мне нужно много чего рассказать ему о видео играх.
- Я больше не хочу ничего слышать о видео играх, Марисоль! - выкрикнул Джон, Сумеречных охотник, страдающий от обилия примитивной информации.
Марисоль улыбнулась:
- Я знаю.
Марисоль только недавно исполнилось пятнадцать. Саймон не знал, как ей удалось выяснить, что подробные рассказы о мире примитивных - это эффективный психологический терроризм для Джона. Её зло только выросло за год, и это изменило отношение к ней Саймона. Он начал уважать её.
- Мы с Саем будем вместе, - легко сказал Джордж.
- Хм... - сказал Саймон.
Ни он, ни Джордж не были ещё Сумеречными охотниками, и хотя Катарина помогла им видеть сквозь чары, они не были так надежно защищены, как нефилимы. Но Саймон не хотел оспаривать авторитет Джорджа или говорить, что не хочет быть с ним в паре. Он также боялся быть в паре с Джули и быть избитым по голове и лицу.
- Отлично, - сказал Саймон слабо. - Может, мы можем разделиться, но всё же оставаться... в зоне видимости друг у друга?
- Ты хочешь разделиться, но остаться вместе? - спросил Джон. - Ты понимаешь, что означают эти слова?
- А ты понимаешь, что означают слова «World of Warcraft»? - грозно спросила Марисоль.
- Да, знаю, - ответил Джон. - Мы соберемся все вместе в таком случае, а я не хочу этого.
Он погнал лошадь дальше по равнине. Марисоль последовала за ним. Саймон уставился на удаляющуюся фигуру Джона и забеспокоился, что тот уедет слишком далеко.
Но ведь они планировали разделиться. Всё было в порядке.
Джордж оглядел оставшихся членов группы и, казалось, пришел к решению:
- Мы будем оставаться в зоне видимости друг у друга и прочешем местность. Посмотрим, есть ли места, где Благой народ мог бы устроить засаду. Вы со мной, команда?
- Я с тобой до конца, если это не займет много времени! Ты знаешь, я собираюсь на свадьбу к Хелен Блэкторн и Алине Пенхоллоу. - сказал Саймон.
- Фу, ненавижу свадьбы, - сказал Джордж с сочувствием в голосе. - Ты должен одеть костюм и сидеть там уйму времени, пока все в тайне ненавидят друг друга из-за расположения цветов. Плюс, волынки. В смысле, я не знаю, как проходят свадьбы у Сумеречных охотников. Там есть цветы? Волынки?
- Я не могу говорить прямо сейчас, - сказала Беатриз. - Представляю Джейса Эрондейла в смокинге. В моей голове он выглядит как прекрасный шпион.
- Джеймс Бонд, - внес свой вклад Джордж. - Джеймс Блонд? Я всё ещё не люблю смокинги. Но ты похоже не против, Сай.
Саймон убрал руки с поводьев, чтобы с гордостью указать на себя, год назад этот маневр заставил бы его упасть с лошади:
- И этот проказник идет туда с Изабель Лайтвуд.
Эти обычные слова наполнили Саймона смыслом существования. Что может пойти не так в этом прекрасном мире?
Он посмотрел на свою команду: все они были в форме с длинными рукавами против зимнего холода, облачка пара образовывались в холодном воздухе от их дыхания; фигуры в черном с луками за спиной, скачущие на быстрых лошадях по равнине в миссии по спасению человечества. Три друга рядом с ним, и Джон с Марисоль в отдалении. Джордж, который так гордится быть лидером группы. Марисоль, насмешливый городской ребенок, скачущая на лошади с особой грацией. Даже Беатриз и Джули, даже Джон, Сумеречные охотники по рождению, выглядели немного по-другому для Саймона во второй год в Академии. Скарсбери натренировал их, Катарина обучила, и даже ученики-одногруппники изменили их. Сейчас рожденные Сумеречные охотники и примитивные выполняли миссии, работая как единое целое, и так называемые отбросы держались на должном уровне.
Охотничьи угодья были покрыты зеленью, а на полосе деревьев слева от них листья дрожали, как если бы деревья танцевали на легком ветру. Солнце светило тускло и чисто, освещая их головы и черную одежду. Саймон поймал себя на мысли, с любовью и гордостью, что они выглядят, как настоящие Сумеречные охотники.
Он заметил, что Джули и Беатриз по обоюдному молчаливому согласию погнали своих лошадей быстрее. Саймон посмотрел им вслед, потом обратил взгляд на Джона и Марисоль, он всё ещё мог рассмотреть их. Но он снова почувствовал укол тревоги.
- Почему они скачут так быстро? - спросил Саймон. - Я не собираюсь указывать тебе что делать, но разве отважный лидер группы не приказал бы им не отъезжать далеко?
- Дай им минуту, - сказал Джордж. - Знаешь, ты ей вроде нравишься.
- Что?
- Не то чтобы она собиралась с этим что-то делать. Никто из тех, кому ты нравишься, не собирается с этим ничего делать. Никто не захочет, чтобы Изабель Лайтвуд лишила их головы.