Во время полета ей вспоминались проведенные моменты со Степанов, и она успела неоднократно пожалеть, что ни разу так и не сказала о своих чувствах к нему. Каждый раз, когда в ней разгоралось желание признания, тут же возникало поглощающее с головой сомнение, что это не взаимно, а сейчас это колебание стало таким незначительным. Она готова на все, чтобы отыскать этого флийеза, увидеть его живым и невредимым, вновь обнять и быть рядом с ним. И даже разница в возрасте почти в двадцать лет становится для девушки мелочью, пылью, которую надо просто перешагнуть.
— Я обязательно тебя найду. Даю клятву во имя Святых Небес[4], что больше никогда не брошу и буду во всем поддерживать. Обещаю, — сказала она самой себе и спустилась на пока еще не застроенный остров. Достав из кожаной сумки на поясе блокнот и раскрыв его, сверилась с адресами выставленных на продажу лачуг и хижин в секции. А вдруг повезет, и Степан окажется в одном из этих обшарпанных домов? Секция[5] Рабочего Класса[6] не относится ни к одному клану, пределы которой расширяются с появлением новых небольших островов, но за последние несколько десятков лет не возникало никаких природных катаклизмов, однако, чтобы проверить все угодья, понадобится не меньше месяца уж точно. Тяжело вздохнув в осознании предстоящего затраченного времени на все, Алина закрыла блокнот и убрала обратно в поясную сумку, оглядываясь вокруг. Днем отец точно начнет ее искать, так что надо бы быстрее приступать и вовремя вернуться домой.
***
Ослепляющие лучи взошедшего на небосводе солнца пробиваются сквозь пышную листву единственного дерева на небольшом свободном острове, в тени которого удобно устроилась наследница клана Туз. Она облокотилась спиной о ствол дерева и, скрестив вытянутые ноги в лодыжках, наблюдала, как вокруг начинают суетиться флийезы низшего сословия на своих островах: кто-то полетел вниз с коромыслом, нагруженным парой пустых ведер, кто-то незамедлительно отправился на пашню на соседнем острове для проверки посевов или для сбора не богатого урожая. У каждого из них были какие-то свои планы и дела, которые Алине казались утомительными и скучными, однако вскоре девушка встрепенулась и стала внимательно следить за одним конкретным флийезом, потому что фигура со спины показалась слишком знакомой, и она ждала момента, чтобы суметь рассмотреть хоть как-нибудь чужое лицо. Этот флийез стоял у дверей в лачугу и сонно потягивался, словно кот, который только что спрыгнул с мягкой и теплой кровати. На счастье наследницы, он все же стал оглядываться вокруг, и в профиль она узнала своего мужчину. Ей никак не было понятно, почему отец не потребовал, чтобы Степан женился на ней, если ему так важна репутация клана и семьи? Почему он прогнал того, с кем девушка потеряла свою невинность?
Вскочив на ноги, Алина поднялась в небо и облетела хижину, чтобы с воздуха прыгнуть в объятия возлюбленного, который уже скрылся за углом своего нового жилья. В ее голове уже нарисовалась картина их счастливого воссоединения, как они смогли уговорить главу клана на их свадьбу и как тот на это был вынужден согласиться, а после и сам радовался появлению внуков… Однако этим наивным грезам суждено было остаться лишь в мечтах, которые рассыпались, словно разбитое зеркало, как только Алина увидела в объятиях своего возлюбленного другую женщину, которую тот так сладко целовал в губы. Почему он ее так не целовал? В груди сердце защемило с такой болью, что ей стало трудно дышать, и она поспешила спуститься на остров. На соседний остров, прямо перед входом в чужой дом, продолжая смотреть на эту парочку. Когда же они отлипли друг от друга, то Алина увидела еще одно знакомое лицо, а именно – свою мать. Вокруг ее левого глаза красовался синяк, уголок губы был рассечен, ссадины на щеке и синяки на шее, но это не мешало ей светиться счастьем и улыбаться так лучезарно, словно ничего вокруг не существует, кроме мужчины перед ней.
— Что происходит? — вполголоса спросила Алина у самой себя и вспомнила слова Руслана, который неоднократно просил ее не лезть, оставить все как есть и жить дальше. Неужели он знал об этом? — Что происходит?! — на этот раз девушка закричала и перепрыгнула на остров к Степану и матери, которые удивленно уставились на непрошеную гостью.
— Алина? — первой пришла в себя Агата и медленно отступила на пару шагов ближе к двери. — Что ты здесь делаешь?
— Что я здесь делаю?! — злость захлестнула Алину, и она ринулась к своей матери, которая вскрикнула и закрылась руками. Но вместе с ней вскрикнула и девушка от внезапной острой боли, когда мужчина вонзил пальцы в основание ее крыльев и обрушил на землю, тут же приставив колено к спине, когда та оказалась на коленях.