- И куда же он пропал? - полюбопытствовала тогда тётя Миля.
- Знамо куда. Я его у подъезда встретила, рано было, только светать начало, еле узнала. Заросший, вонючий, сумка грязная и одежда не по погоде. Сразу ясно, за решёткой был, и выпустили его в том, в чём задержали. И длится это уже пятый год, как переехал, так и продолжает пропадать на месяц-другой, а потом столько же дома отлёживаться. Видать улик у них нет, чтобы в тюрьму посадить, поэтому задерживают, но всегда отпускают.
- А что Тамара Пална сама утром в полутьме у подъезда делала? - хмыкнула тётушка, проводив визитёршу.
Но племянницу времяпрепровождение старшей по подъезду не заботило, а вот информация о личности соседа заставила мыслями вернуться в детство.
От папы маленькой Мэри досталось немного: трудно выговариваемое отчество Дитриховна, тётя Эмилия, живущая в большом городе за тысячу километров и присылающая на праздники посылки с открытками и подарками, и неизвестная бабушка, никогда им не звонившая и ничего не посылавшая. Маме Мэри Екатерине от бывшего мужа осталась дочь, двухлетний опыт супружеской жизни и жалостливые взгляды знакомых, когда всё закончилось.
На судьбу Мария Дитриховна не жаловалась, росла доброй и послушной и умела радоваться за близких. Поэтому, когда к ним в квартиру пришёл участковый с букетом цветов и коробкой конфет, Мэри поздоровалась, угостилась конфетой и ушла тихо играть в куклы, не мешая взрослым. Второй раз участковый принёс ей пупса в смешном чепчике и сказал называть себя дядей Борей. В третий раз дядя Боря пришёл с сумками и остался с ними жить. У него имелась большая папка с кучей бумажек, на которых нельзя было рисовать, а в квартире стало меньше места для игр. Да и играть он умел слишком хорошо и сразу же находил, где Мэри спряталась, в отличие от мамы, которая всегда долго её искала, отчего девочке приходилось закрывать себе рот ладошками, чтобы не хихикать над тем, как смешно она её ищет, заглядывая во все ящики и под стулья. И пусть пользы в участковом не было, Мэри знала, что мамам нужны папы. Дядя Боря не был её папой, но раз маме он нравился, нужно за неё порадоваться.
- У меня всё ещё нет папы, - успокаивала девочка лучшую подругу Аню, которая в садике стала её сторониться, решив, что раз они больше не обе живут только с мамами, то дружить им нельзя.
В школу подружки пошли вместе, став одноклассницами. А когда через год перешли во второй класс, и в жизни Ани появился мужчина, не являющийся её отцом, но живущий с ними. Он был старшим братом её мамы. Его так долго не было, что о нём уже все забыли, но теперь он вернулся и стал жить с сестрой и племянницей в доме, оставшемся от родителей.
Дядя Митяй странно говорил, и когда подружки услышали от Аниной мамы, что вернулся он из мест не столь отдалённых, то посчитали его путешественником.
- Это феня, а не иностранный язык, - сказал дядя Боря, когда Мэри рассказала своим домашним о том, какой интересный родственник появился у Ани. - В тюрьме он был. Держись от него подальше, а лучше другую подругу себе найди.
Замену лучшей на свете подруге девочка искать не собиралась, но информацией с Аней поделилась. Посовещавшись, они решили, что дядя Митяй слишком весёлый, чтобы быть злым. Он всегда с ними болтал, когда подружки приходили после школы к Ане, чтобы вместе делать уроки, и подсказывал ответы, разве такой человек может быть преступником?
- Его обманули и подставили, - рассказывала Мэри дяде Боре. - Выпустили, потому что он не виноват. Или перевоспитался. Теперь у него новая жизнь.
- Запомни, Мария, тюрьма – это не больница и не школа, там никого не лечат и хорошему не учат. Возвращаются оттуда либо такими же, либо ещё злее, - наставлял участковый.
Мери не поверила. И расстроилась, когда весной Аня перестала приглашать её к себе в гости. А однажды в мае подруга пришла в школу с большой ссадиной на лице. Все её обступили, выспрашивая, где и с какой высоты она так упала.
- В догонялки на заброшенной стройке играла, - ответила девочка.
- Мы договорились туда не ходить, - обиженно напомнила ей Мэри, дождавшись, когда остальные одноклассники разойдутся. - Там же злое привидение.
- Сама ты привидение. Только маленькие в такое верят.
- А с кем ты туда ходила? Одной в догонялки не играют.