- Ты их не знаешь, - буркнула Аня и отвернулась.
Порадоваться тому, что у подруги появились новые друзья, Мэри не смогла и ничего не ответила. Вернувшись домой, она немного поплакала, но к вечеру расставила приоритеты. У мамы появился дядя Боря, но она всё равно остаётся её мамой, пусть и у Ани будут новые знакомые, дружить это им не помешает.
С этими мыслями на следующий день Мэри пришла в школу.
- Гуляй с кем хочешь, - сказала она Ане. - Я всё равно буду считать тебя лучшей подругой на свете.
Аня расплакалась. Мери не поняла, зачем подруга это сделала, но присоединилась к ней. В итоге учительница отвела их в медпункт, а потом сделала замечание, выяснив, что ничего у них не болит.
- Мы скоро с мамой снова вдвоём жить будем, - после уроков сообщила Аня.
А на следующий день в школу не пришла. Позже Дядя Боря рассказал, что в последний месяц Митяй стал поднимать руку на сестру. Та терпела, но когда от него досталось и племяннице, женщина сняла побои и пригрозила, что напишет заявление и тот снова сядет. Подробности роковой ночи участковый не распространял, но было известно, что под утро, когда пожарные приехали на вызов, стоящая на улице мама Ани прижимала к себе дочь, а её брат с пробитой головой лежал в горящем доме.
Признали ли происшедшее самообороной или списали на несчастный случай, маленькая Мэри не знала. Главное, что в школу Аня больше не приходила, но навестила переживающую подругу и рассказала, что они с мамой навсегда уезжают жить в село к какому-то маминому дяде.
- Ещё один дядя? - испугалась Мэри.
- Этот другой, - успокоила её Аня. - Он старый и у него есть две лошади.
Прощаясь, подруги обнимались и ревели. Их матери, наблюдающие за ними, тоже утирали слёзы.
- А домашний телефон там есть? Адрес ты знаешь? Будем переписываться. Я умею, мы так с тётей Милей делаем.
- Будем, - пообещала Аня, не подозревая, что её мама решила оборвать все связи с прошлым, чтобы не напоминать ни себе, ни дочке о пережитом кошмаре.
Больше с преступившими закон Мэри не сталкивалась и вроде бы отпустила события, связанные с дядей Митяем, но, как оказалось, она через все эти годы пронесла тот страх, который ощутила, узнав, каким на самом деле был дядя Митей, обидевший Аню и её маму и ставший причиной их побега.
- Нужно держаться от уголовника подальше, - скинув с себя оцепенение, обратилась девушка к тёте.
И это удивительно легко получалось делать. Если бы вездесущая Тамара Пална одним холодным ноябрьским днём не окликнула Мери для допроса о скидках и акциях, который ей устраивала, узнав, что девушка работает в аптеке, она бы и не знала, как он выглядит.
- Не донимает вас Юрьев? - спросила старшая по подъезду, получив обещание отложить для неё упаковку тест-полосок для измерения сахара.
- Кто? - не поняла девушка.
- Юрьев. Сосед ваш сверху, вон он как раз шурует, - указала женщина на вышедшего из подъезда и успевшего уже отойти на несколько метров незнакомца, который, будто сквозь шум ветра и улицы смог их услышать, обернулся, чтобы кинуть на них мимолётный взгляд и, кивнув, пойти дальше.
- Не донимает, - ответила Мэри.
И эта была правда, до неё редко доносились звуки из квартиры сверху. Там катались на роликах или стуле с колёсиками, пару вечеров громко смеялись и иногда что-то роняли, ничего подозрительного и мешающего засыпать не было. Похоже, все свои тёмные делишки и дебоши сосед творил не на своей территории.
Увидев, что живущий по соседству преступник не сморчок-забулдыга, а высокий и ещё нестарый мужчина, девушка стала ещё более настороженной. Завидев мужскую долговязую фигуру, притормаживала или, наоборот, прибавляла скорости, избегая нежелательной встречи. А потом пришла зима, сосед пропал из виду, и легко было забыть, что наверху в принципе кто-то живёт.
«Стоило расслабиться, и этот потомственный рецидивист уже крутится рядом с тётей Милей!» - расстроилась Мэри.
Официальное знакомство
- Каждый раз я говорю себе, что нам необязательно в один заход покупать гель для стирки, кондиционер, средство для чистки туалета и моющие для полов и посуды. А потом мы идём в магазин, хапаем всего и побольше и несём всю эту тяжесть домой.
- Давай я что-нибудь у тебя возьму, - предложила Эмилия племяннице. - Или поменяемся.
- Нет уж, - хмыкнула Мэри. - У тебя в одной руке пять литров воды, а в другой туалетка.
- Нам ещё хлеб нужен, - вспомнила тётя Миля.
- За свежим в киоск на рынок не пойду.
- Рядом с домом купим. Подождешь меня?
- Подожду, а то опять к тебе какой-нибудь неблагонадёжный помощничек прицепится, - не забыла Мэри о прошлом походе тёти за покупками.