— Знам всичко за малката ти приятелка — рече Джак.
Баща му отвърна:
— Така ли било?
— Нанси Полис. Знам, че когато идва да се видите, я настаняваш в „Мейо“. Знам и че винаги влизаш в хотела през входа на бръснарницата в мазето и изпиваш по едно, преди да се качиш в стаята й. Винаги от същото. Знам, че ти и приятелите ти от петролния бизнес сте накарали да сложат ледени блокове в писоарите и се обзалагате кой ще направи най-голяма дупка, докато се изпикае, но ти никога не печелиш.
— Кой ти каза всичко това?
— Едно пиколо.
— Онзи, който ти намира уиски?
Джак се поколеба.
— Не, друг. Бях му споменал да си отваря очите и да ми се обади, когато тя пристигне в хотела. Виждал съм я във фоайето и веднага я познах.
— Колко ти струва цялата тази информация?
— Два долара. И долар за името и адреса й, както се е регистрирала. Едно от момичетата в офиса е подшушнало на пиколото, че когато тя отсяда при тях, винаги ти плащаш сметката, обикновено всеки втори петък, до края на почивните дни. Известно ми е, че си се срещал с нея в годините, когато живееше в Сапулпа и дори не ти виждахме носа.
Баща му каза:
— И си сигурен във всичко това, а?
— Знам, че си й купил къща, че си я осигурил.
Клюмналите мустаци придаваха уморен вид на баща му, докато той се взираше в него. Винаги когато си помислеше за него, Джак си го представяше тъкмо по този начин. Големите мустаци, костюмът, вратовръзката, но и умореният вид, колкото и богат да беше.
— Значи, да видим сега — каза Орис, — когато дойдох да работя тук, ти беше на пет.
— Напусна ни, когато бях на четири години.
— Е, поне съм сигурен, че беше на десет, когато купих тази къща. На петнайсет през 1921, в годината, когато взе пистолета ми и стреля по онова цветнокожо момче.
Джак го изгледа изненадано.
— Всички стреляха по неграта, бунтовете бяха в разгара си. Не го убих, нали?
— Изгоря целият квартал Грийнууд…
— Негървил — отговори Джак. — А и палежите ги започнаха Рицарите на освобождението. Спомням си, че и тогава ти го казах: не съм драснал и една клечка.
— Онова, което се опитвам да си припомня — продължи баща му, — е кога те арестуваха за пръв път.
— Понеже съм бил стрелял по улични лампи.
— И по обвинение в нападение. Спипаха те, понеже напи онова малко момиче и го изнасили. Кармел Роси?
Джак заклати глава и каза, че момичето не било малко.
— Да й беше видял само циците, щеше да разбереш, че отдавна си беше пораснала. Освен това оттегли обвиненията, нали?
— Платих на баща й цяла месечна надница.
— Окачи си гащичките на храстите още преди да съм успял да я пипна с пръст. Беше моята дума срещу нейната.
— Татко й още работи за мен — рече Орис. — Строи цистерни, от големите, побират по петдесет и пет и осемдесет хиляди барела нерафиниран петрол. Какво ще кажеш да поработиш за него, ще чистиш цистерни? Ще влизаш сред изпаренията и ще изриваш с лопата утайката от дъното. Започни от там и ще ти проправим пътя към десетте хиляди на месец.
— Всичко, в което някога съм се забърквал — произнесе Джак, настанен възможно най-удобно в коженото кресло, — или не съм го започвал аз, или е било чисто недоразумение.
— А когато те спипаха с онази мексиканска марихуана? Какво не й беше ясно на полицията по въпроса?
Джак се ухили на баща си.
— Пробвал ли си?
Искаше да види какво ще отговори. Нищо. Вместо това Орис отвърна:
— Не знам какво ти има. Изглеждаш спретнато момче, всеки ден си обличаш чиста риза, сресваш си косата… Откъде се е взел този грозен нрав? Майка ти ме обвинява, че не бях край вас, и аз започвам да изпитвам вина и ти купувам разни работи, кола, каквото ти е по душа. Забъркаш ли се в неприятности, винаги те измъквам. Ето че сега в криминалния ти живот има място и за изнудване. За какво точно говорим всъщност? Аз ти плащам, или в противен случай ще кажеш на всички, че имам приятелка? Исусе Христе, знаеш ли колко приятелки има в Тълса? И всичките уредени с квартира? Дявол ме взел, държа моята в Сапулпа. Само това ли имаш срещу мен?
— Ще кажа на мама — рече Джак. — Да видим как ще ти се хареса, като научи.
Студените очи на баща му отново го фиксираха. Джак беше готов да се хвърли и да вдигне металния макет на сонда от ъгъла, в случай че Орис се спусне към него. Щеше да каже, че е било самозащита.