— Последние несколько лет я очень редко бывал дома. Будет правильнее, если вы узнаете друг друга лично, а не с моих слов.
Я кивнула, ничуть не расстроенная ответом. Честно говоря, мне на данный момент было абсолютно наплевать на потенциального жениха, а вот пристальный взгляд его брата провоцировал легкий трепет в груди.
Я не могла определить причину этого чувства: были здесь и примесь страха, и восхищение, и осторожность, которые соседствовали с любопытством. Что-то в этой смеси заставляло ощущать себя так, словно я хожу по тонкому льду, или пытаюсь подергать за усы опасного зверя. Наверно так чувствует себя мотылек, летящий к яркому пламени, зная, что то может его убить.
— Тогда у меня не остается иного выбора, кроме как узнать больше о вас.
Следующие полчаса я плавно погружалась в рассказ Эйдена о последних годах его жизни. Оказалось, что изучать военное дело он начал еще мальчишкой, когда его наставник по боевым искусствам обратил внимание на успехи своего ученика. Следом были приглашены лучшие учителя, научившие его обращаться со всеми видами оружия, а уже за ними последовала Военная Академия.
Смерть матери стала настоящим ударом для юного принца. Пусть он сказал всего пару фраз сухим тоном, но я видела, как ожесточилось его лицо, как зажглись его глаза чистой ненавистью. К его чести, он быстро взял себя в руки и продолжил как ни в чем не бывало. Мы перешли к той части, которая была мне интереснее всего — как он докатился до того, чтобы стать Инквизитором.
— Отец был против, — ровным тоном продолжил он рассказ, когда я задала интересующий меня вопрос. — Однако я смог доказать, что справлюсь. Мы выследили убийцу матери примерно через пару недель и, не дожидаясь основного отряда, отправились туда втроем: я, даже не прошедший посвящение, и еще два Инквизитора. Не буду вдаваться в детали произошедшего, но по итогу выжил лишь я один, и то благодаря одной врожденной особенности. Не просто выжил, но и смог победить ее.
Врожденной особенности? Знала я, что он не так прост, как кажется. Обычный человек едва ли способен в одиночку победить ведьму. Инквизиторы, которым это удавалось, либо нападали на слабых, либо попросту накидывались толпой на одну.
— Так захватывающе, — совершенно искренне произнесла я, осматривая принца горящими глазами на предмет упомянутой им способности. Зуб даю, что откликнулась сила светлых магов, даром что глаза серые.
— На моей памяти вы первая леди, которая так считает.
— Предлагаете мне упасть в обморок от ужаса, дабы не обманывать ваши ожидания?
— Достаточно будет просто попросить меня прекратить. Из меня ужасный рассказчик, — я пригубила вино и хихикнула, осознав, что он сейчас напрашивается на комплимент.
— Вовсе нет, у вас замечательно получается! Так бы и слушала ваши истории всю ночь.
Сказала и сама мысленно возмутилась от того, каким кокетливым был мой тон. Грета округлила глаза, Эйден же, казалось, наслаждался нашим разговором.
— Полагаю, нам нужно отдохнуть перед дорогой, — ворвался громкий голос Греты, когда с моих губ был готов сорваться новый вопрос. Она встала и бескомпромиссно потянула меня за собой, позволив мне лишь коротко поклониться на прощание.
Едва мы оказались в наших покоях, Грета позволила то, что не делала раньше никогда — подняла на меня голос. Я едва успела поставить звуконепроницаемый барьер, прежде чем наша ссора стала общественным достоянием.
— … Мало того что он сын короля, так еще и Инквизитор! При желании он от тебя и мокрого места не оставит, зарвавшаяся девчонка! Чем ты только думаешь?
Я пожала плечами, неуверенно садясь перед зеркалом и начиная вынимать многочисленные шпильки для волос.
— Но красив же, да? — Лукаво улыбнулась я, глядя на Грету в отражении зеркала. Та подавилась воздухом, который набрала для новой тирады.
— Даже не думай, слышишь меня? Не вздумай в него влюбляться!
— Кто говорит о любви? — Все с той же улыбкой промолвила я, встряхивая распущенные волосы.
— Не думала, что скажу это, но надеюсь, что ты просто пьяна. — Грета подошла вплотную и обняла меня за голову, ласково перебирая пряди. Я доверчиво прижалась к ее животу.
— Я выпила больше, чем когда-либо в своей жизни, — глухо произнесла я в ткань ее платья. — И я тоже надеюсь, что просто пьяна. Знаешь, раньше я чувствовала себя всесильной, но теперь поняла, что быть уязвимой тоже чем-то приятно.
— Сама-то понимаешь, что говоришь? Ложись спать, — выдохнула Герта, чуть отстраняясь. — Утро расставит все по местам.