Поделившись ценным лекарством, я вернулась к пустому бревну и принялась дожевывать свой обед в одиночестве. Лагерь уже начали сворачивать, и я не спеша направилась в экипаж.
Предстояло еще несколько часов пути до того, как мы доберемся до одного из пограничных городов арронда, а я уже изнывала от скуки. Выпросив у Герты один из романов, которые та предусмотрительно взяла в дорогу, я читала его до тех пор, пока за окном не начало темнеть, и строчки на серой бумаге стали сливаться в одно темное пятно.
Потянувшись, я выглянула в окно, чтобы узреть тянувшийся во все стороны лес. Мне он не понравился с первого взгляда: темные силуэты деревьев сплетались между собой, словно тюремные решетки. Облетевшие кроны размеренно качались в такт ветра. Самое главное — в нем было подозрительно тихо, словно все живое посчитало своим долгом затаиться. Меня передернуло от ощущения липкого взгляда, и я поспешно отвернулась от окна, и для верности задернула шторку.
— Давно мы едем через этот лес? — Спросила я Герту отчего-то шепотом.
— Уже полчаса. Еще час и должны прибыть в Каел. — Ровным голосом ответила она, сверяясь с часами на цепочке, висящими на ее груди.
— Здесь опасно. — Поделилась я своими опасениями. — За нами кто-то наблюдае…
Моя фраза потонула в чьем-то отчаянном вопле, и карета остановилась так резко, что я потеряла равновесие и упала на пол, больно ударившись головой о дверь. Шум снаружи усилился.
— Ассия, ты в порядке? — В отличие от меня Герта смогла усидеть на месте, и теперь торопливо помогала мне подняться, попутно пытаясь рассмотреть в окне, что послужило причиной столь внезапной остановки. Спустя пару мгновений дверца резко распахнулась, из-за чего мы обе испуганно вздрогнули. Облегчение накрыло нас, когда мы увидели принца. Отблески пламени от факела, который он держал в одной руке, причудливо плясали на его заострившемся лице, а серые глаза взирали на нас с беспокойством.
— Целы? На нас напали. Ни при каких обстоятельствах не покидайте карету, и при возможности лягте на пол. — Коротко проинструктировал он напряженным голосом и захлопнул дверь.
— Напали? — Неверяще переспросила я.
— В отряде принца два мага. Нам не о чем беспокоиться. — Герта пыталась говорить твердо и уверенно, но голос ее дрожал.
Но беспокоиться было о чем. Встав коленями на жесткое дно карты, я осторожно выглянула в окно, чтобы увидеть окруживших нас солдат Его Высочества, напряженно всматривающихся в темные лесные недра. Я до крови закусила губу, ощутив металлический привкус на языке. Я сделала это не специально — всего лишь нервы, но сила тут же откликнулась, желая подчиниться моей воли. Выдохнув, я закрыла глаза и потянулась к тьме, окружавшей нас. Мое внутреннее зрение успело насчитать не менее пятидесяти противников, прежде чем мое сознание воронкой засосало в мое тело.
— Слишком много, — пересохшими губами прошептала я. — Нас всего пятнадцать, их не меньше полусотни.
Герта стремительно бледнела, оттягивая горловину дрожащей рукой; я же ощущала сверление в груди и жжение на кончиках пальцев — темная сущности внутри меня требовала крови врагов. Это чувство так внезапно накрыло меня с головой, что все, что мне оставалось — закрыть глаза и глухо стонать, пока моя голова несколько раз обрушилась на твердую поверхность двери. Герта взирала на меня в немом изумлении.
— Убить бы их всех сейчас, — прошептала я не своим голосом, отстраненно замечая, как руки женщины сложились в защитный жест. Я уставилась на нее немигающим взглядом, криво усмехаясь — Что, уже не хочешь быть на моей стороне?
— Ассия, что с тобой? — Дрожащим голосом спросила она, осторожно трогая меня за плечо.
Я моргнула, и неприятное чувство покинуло меня, оставляя странную опустошенность.
— Извини, я не специально. — Испуганно прошептала я, осторожно касаясь ее предплечья. — Со мной сейчас все хорошо.
Мне было стыдно смотреть ей в глаза, поэтому я снова осторожно выглянула в окно. Тени обступали нас со всех сторон, отрезая путь к отступлению. Где-то вне поля моего зрения раздался лязг стали — он положил начало ожесточенной схватке. Дрогнула земля, распоротая материей заклинания, деревья пришли в движение, нацеливаясь на наших врагов. Послышались крики, и узкий участок дороги в тот же миг заполнился людьми.
Они переговаривались между собой на незнакомом мне языке, и я удивленно распахнула глаза. Чужаки на нашей земли, посмевшие напасть на одного из наследников короля с его воинами? Мои представления о мирных отношениях с другими странами рассыпались, словно карточный домик.