Шесть теплых сентябрьских дней, которые им суждено было провести вместе, пролетели быстро. Прощание было тягостным для обоих. Они условились, что соберутся на праздник середины зимы во владениях Келеборна, который будет лишь рад этой чести, как лишнему поводу потешить свое самолюбие.
— Я приеду с Элрондом, — говорил, печально улыбаясь, Эрейнион, — Ему тоже захочется поехать во владения твоего кузена.
— А мне придется взять с собой моего сына и нескольких воинов, — отвечал Орофер. — Праздник есть праздник. Прибудет и Амдир с наследником и свитой…
Ему подумалось, что они вряд ли найдут время, чтобы остаться наедине.
— Да, — согласно кивнул Артанаро, — И я буду счастлив отметить его вместе с тобой и остальными.
Как ни горька и тяжела была минута расставания, а все же и она осталась в прошлом. Орофер благополучно возвратился в свой замок. Начались рабочие будни. Владыка синдар был благодарен сыну и Ферену за то, что те без него смогли управиться со всем и оградили от лишних вопросов со стороны приближенных.
«Впереди два с половиной года…» — думал Орофер, мысленно возвращаясь к предстоящей войне и союзному соглашению. Он старался убедить себя, что время у них с Амдиром еще есть, что они еще успеют убедить Эрейниона вычеркнуть пункт о едином командовании и все разрешится. Не хотелось признаваться даже самому себе в трусости.
Из страха лишиться расположения Артанаро, он ни словом не обмолвился с ним об этом пункте во время их встречи. В глубине души Орофер сознавал, что время безвозвратно упущено и что даже если через пять месяцев, празднуя в доме Келеборна середину зимы, он поднимет этот вопрос, шансов получить положительный результат у него не будет.
Иногда малодушие и страх потерять своего голдо настолько брали верх над его гордостью, что он начинал думать об этом пункте соглашения без всегдашнего раздражения и неприятия. Что случится, если он подаст всем в Средиземье пример стремления к добрососедству и союзничеству и позволит Владыке Эрейниону командовать войском из Зеленолесья в предстоящей битве? Разве это уронит его в глазах подданных или прочих? Разве может это поставить под сомнение его власть или статус Владыки Эрин-Гален?
В своих письмах Амдир не затрагивал эту тему, а Орофер сознательно избегал ее в ответной корреспонденции.
На празднике середины зимы, который они провели, как и хотели, в доме Галадриэли и Келеборна, тема «единого командования» также не поднималась. Все собравшиеся, казалось, были заняты собственными, глубоко личными мыслями и переживаниями, так или иначе связанными с будущей скорой войной.
Галадриэль приветливо и чуть лукаво улыбалась гостям, Келеборн улыбался сам себе в зеркальном отражении, их дочь улыбалась Лорду Имладриса, тот, в свою очередь, ходил с серьезным и задумчивым выражением на вполне человеческом лице, провожая тоскливыми взглядами много танцевавшую Келебриан.
Окруженный верной свитой Нолдаран приятно улыбался дамам, остроумно шутил, держался с достоинством и, в то же время, с присущей ему простотой и сердечностью, почти не замечая Владыку синдар, проводившего время в компании своего наследника, лучшего друга и Амрота.
При этом, им удалось немного побыть вдвоем. И, как и в предыдущую встречу, оставаясь с ним наедине, Владыка Эрейнион исчезал, перевоплощаясь в ласкового и страстного Артанаро, ищущего его внимания и целиком отдававшегося в его власть. А Орофер желал продлить ощущение обладания своим голдо, одновременно откладывая предстоящий разговор о командовании войсками.
Следующая встреча состоялась летом, в том же домике в устье Нимродель. За той встречей последовали другие, не менее желанные и, как и предыдущие, исполненные страстного обожания и даримого ими друг другу душевного тепла.
И вот, когда до намеченного дня битвы оставалось всего полгода, а Владыка Орофер собирался на очередную тайную встречу с Эрейнионом, в их лес из Имладриса приехал неизвестный голдо, сказавший, что у него послание для Арана Эрин-Гален, которое ему приказано передать лично в руки Орофера.
В послании была всего одна строчка:
Приехать не могу — срочные дела. Прости.
Подписи не было. Но Орофер и не нуждался в ней. Отпустив гонца, он затворился в рабочем кабинете, сел за массивный дубовый стол, уронил голову на руки и пытался осознать случившееся. Сердце сжималось от недоброго предчувствия и ноющей боли.
Они с Артанаро увидятся теперь за несколько дней до начала сражения, когда их армии, согласно выработанному общему плану, соединятся на правом берегу Андуина, близ южной границы Эрин-Гален.
========== Часть 12 - Золотое знамя ==========
После трехлетней подготовки к нападению на Мордор в стенах Имладриса, войска под предводительством Гил-Галада и Элендила весной 3434 года Второй Эпохи перешли Мглистые Горы в районе перевала Багровых Ворот, где к ним присоединилась армия гномов Мории. Затем объединенное воинство переправилось через Андуин, на правом берегу которого войско Последнего Союза соединилось с армиями нандор и авари Лотлориена под руководством Амдира и воинами синдар и лаиквенди Эрин-Гален, ведомыми Орофером. Следуя вниз вдоль восточного берега Андуина, рати эльдар, дунэдайн и гномов, встретившись с войсками Гондора, вышли к равнине Дагорлад.
— Ты их видишь?!
— Думаю, да…
Со вчерашнего дня армии Лориена и Эрин-Гален во главе с их командующими — владыками Амдиром и Орофером ожидали в ста пятидесяти лигах к югу от южной границы Зеленолесья, расположившись лагерем, долженствовавших соединиться с ними союзников, чьим ратям предстояла переправа через Великую Реку.
Сейчас Орофер стоял на вершине скалистого холма, которые были разбросаны тут и там по этим степным землям в долине Андуина, и зорко всматривался в сторону, откуда ожидалось появление объединенной армии союзников.
Не столь расторопный Амдир взбирался к нему, чтобы иметь возможность самому взглянуть на приближавшихся голодрим, эдайн, наугрим Мории и галадрим Лорда Келеборна.
— Что это там так блестит на солнце? — Амдир, прищурив янтарные глаза, стоял теперь рядом с другом и тоже старался разглядеть переправляющихся через реку воинов и их предводителей.
— Должно быть, знамя, — произнес Орофер, тоже заметив яркий золотистый блеск.
Что-то горело золотом на ярком солнце среди блестевшей в его лучах водной глади.
— Скоро мы это узнаем, — ухмыльнулся Малгалад. — Сейчас самое время отправиться им навстречу, — обычай, правила и здравый смысл предписывали встретить командующих подошедшего войска.
Согласно кивнув, Орофер нахмурился и в два прыжка спустился с холма, чтобы уже в следующее мгновение оказаться в седле.
На нем и свите были надеты легкие доспехи. Тяжелая броня, которая была призвана защитить их в битве, перевозилась в отдельном обозе.
Владыка Лориена и принц Амрот тоже были в легких кожаных панцирях и наручах поверх рукавов бархатных дорожных камзолов.
Сопровождаемый верным Ференом, Лисом, Амдиром и Амротом, а также воинами охраны, Орофер отправился навстречу авангарду союзного войска. По мере того, как они сближались с ехавшими в числе первых воинами из голодрим, все четче проступали с каждым мгновением приближающиеся силуэты конных воинов из свиты Эрейниона. Владыка Зеленолесья, спеша им навстречу, не сводил глаз с ярко блестевшего на солнце то ли шлема, то ли развивавшегося на ветру знамени, пока не различил, что именно это было.
Он отчетливо увидел закованного в доспехи Гил-Галада с перекрещенными крест на крест на груди шелковыми перевязями ярко-синего цвета, гордо ехавшего во главе войска и сопровождаемого многочисленным приближенными и знаменосцами, в руках которых развивались, поддаваясь теплому восточному ветру, укрепленные на высоких древках знамена Линдона, напоминавшие сочетанием синего шелка и шитых на нем серебряной нитью звезд отличительные знаки владык Хитлума.