Подумав, он решил обойти вокруг дома и вышел к крыльцу, перед которым стояли два электромобиля.
Вечеринка? Здесь? Или... притон?
Поднялся по каменным ступеням и осторожно толкнул дверь. Удивительно, но она оказалась незапертой. Он неуверенно сделал шаг в темноту шлюза, и тут же что-то твердое уперлось в его спину.
- Руки вверх!
Как в кино, - меланхолически подумал он, поднимая руки.
З
Так проиграться!
Видно, выпала нынче
Черная карта.
Зажегся свет. Сильная рука толкнула Отори в глубь шлюза. Щелкнул замок запираемой двери. Включилась система вентиляции.
- Открой дверь и входи!
Отори послушно повиновался и оказался в просторном помещении со столом посередине. На столе стояло металлическое сооружение кубической формы, а также еда и напитки. Около десятка человек сидело за столом и в креслах у стен. Кто-то играл на рояле.
Лица присутствующих обратились к вошедшим, и Отори оробел. Человек, приведший его, сорвал с него маску.
Ближе всех сидел худой благообразный старик в кимоно, и, нутром признав в нем руководителя, Отори впился глазами в его лицо. Стояла гробовая тишина. Никто даже не шевельнулся. Присутствующие разглядывали гостя, словно он начудил, и Отори совсем разволновался и едва не потерял голову. Должно быть, его лицо приобрело - или имело - очень тупое и смешное выражение, потому что внезапный взрыв смеха потряс воздух. Они смеялись, как смеются редко, да так долго! Отори даже взмок и нервно закричал:
- Да что же это, Господи?!
Отдышавшись и вытерев слезу, старик спросил:
- Кто ты?
- Мое имя Отори Садакадзу, - чуть помешкав, ответил Отори.
- И что же ты здесь вынюхивал?
- Поверьте, я попал сюда совершенно случайно...
- Случайно в эти места не заходят, - отрезал тот.
На дальнем конце стола встал молодой человек в очках; в руке его была газета. Подойдя к старику, он положил ее перед ним.
- Сенсэй, обратите внимание, пожалуйста.
Старик мельком пробежал заметку, а затем начал читать ее вслух - то ли для своих, то ли для Отори:
- "Вечером 12 апреля из психлечебницы "Мерси" сбежал пациент Отори Садакадзу. Приметы..." Ага, фото помещено... далее... "Просьба видевшим его сообщить по номеру...", а вот тут совсем интересно...
Отори напрягся.
- "Разыскиваемый подозревается в убийстве". Ну, что скажешь, Отори? Небось, хлопнул дружка по палате, а? Странно, что тебя еще не взяли невменяемость на твоем лице не скрыть никаким противогазом... она так и прет из тебя!
Отори подавленно разглядывал грязь на тапках.
- Нескромный вопрос, Отори - зачем ты сбежал?
- Я хотел сделать Огонь, - слукавил Отори и с удивлением почувствовал, что сказанное не ложь. Он понял это с последним, магическим словом.
- Ну да? - поразился сенсэй. - И как же ты думал его произвести?
Как же, скажи тебе, - усмехнулся про себя Отори, а вслух произнес:
- Не знаю. Как все. Вот вы - вы как его делаете?
Он прикусил язык, но сенсэй не удивился и не рассердился.
- Смотри сюда, - он поднял со стола какой-то предмет. - Это трут. А это огниво. При ударе железа о кремень возникает искра, которой достаточно, чтобы сухой трут затлел. Затем его раздувают и получают огонь.
Он сказал "огонь" так буднично и просто, что у Отори закружилась голова от зависти. Надо же. Наверно, у сенсэя каждый день есть Огонь!
- Конечно, мы могли бы сделать и спички, и зажигалки, но первый способ более привлекателен. Может, ты и не знаешь, но именно так делали огонь наши предки, и кстати, тогда не нужно было таиться от полиции и доносчиков.
- Я знаю, - Отори сглотнул слюну.
- Мне кажется, нам нечего бояться тебя. Ты такой же гонимый, как и мы. Садись, поешь и поговорим.
Отори сел.
- Выпей-ка!
Жидкости в стакане было на два пальца, но, выпив, Отори едва не умер. Словно бомба рванула в его голове, и он мгновенно захмелел. В руку ему вложили ложку, и он жадно набросился на еду, уже не чувствуя в ней нефтяной маслянистости, а лимонад показался ему нектаром.
- Это была водка? - крикнул он сквозь шум в голове.
- Самогон. Счастье, что его можно гнать даже из синтетики. Как, недурно?
- Знатно. - Отори почувствовал необходимость говорить. - А вы огнепоклонники?
- Вроде. - И старик быстро перехватил инициативу в разговоре: - А зачем ты хотел сделать огонь?
- Я хочу спалить этот мир. Ну его к свиньям! Развести такой пожар, чтобы он съел остатки кислорода, а в его дыму задохнулось все то, что еще смеет жить!
Сильно, - похвалил он себя.
- Мы тоже придерживаемся таких взглядов. Да, это не жизнь, сынок. Теперь я вижу, что не ошибся в тебе. Смотри!
Он резко встал и открыл дверцу в металлическом ящике. Внутри его бушевало Пламя!
Отори был сражен. Что-то неведомое метнулось по жилам, а каждая клеточка его тела взвыла от восторга.
- Огонь дает человеку силу, сынок. Гонения на него напрасны. Свет и огонь почти равноценны для человека, и люди тоскуют по огню. Иногда мы устраиваем пожары, и тысячи людей сбегаются смотреть на огонь!
Перед слушателем вновь поставили стакан, и он быстро выпил.
- Зачем обманываться? Слишком уж далеко зашла беда. Пытаются лечить болезнь, не понимая, что это - агония. Теперь мы ждем следующего пика, после которого арифметическая прогрессия процесса перерастет в геометрическую. А для этого, возможно, достаточно будет одного-единственного действия... Так соломинка ломает спину верблюда, сенсэй внезапно замолк.
- Ты хочешь быть с нами? - спросил он немного погодя, вцепившись худыми пальцами в плечо Отори. - Ты понимаешь, в чем избавление от мук?
- Да. Я готов! - он попытался подняться.
- Погоди, сынок! Где ты хочешь устроить пожар?
- В Питераве. На свалке. Восьмисотый квартал, - немедленно доложил Отори непослушным языком. Он чувствовал необходимость говорить односложно.
- Прекрасное место! - всплеснул руками старик. - Очень много горючего материала, целая гора! Но знаешь ли ты, что свалка охраняется?