— Что происходит? — спросила я у своей соседки, полненькой хохотушки-блондинки.
— Суженых выбирать будем, — взволнованно объяснила она.
— Кого-кого? — переспросила я.
— Ну, выбираешь себе парня, хлопаешь его по плечу, и убегаешь, — взахлеб принялась она меня просвещать. — Парень догоняет. Если догонит, то идете вместе прыгать через костер. Прыгать надо, держась за руки, и не расцепляться. Если расцепитесь — дурной знак. А если нет — суждено быть вместе.
— Что, все так серьезно? — недоверчиво спросила я.
— А как же! Но не каждую догоняют, — вздохнула он. — Вернее — кого-то и не стараются.
Я почувствовала себя неловко. Может, как раз меня и не постараются догнать? Вот попала так попала! Спорю на что угодно, что на Данилу не одна девица уже глаз положила и пока до меня очередь дойдет, его несколько раз «угонят». Я снова поискала его глазами, и была неприятно удивлена, увидев его чуть поодаль, рядом с Дианой. Девушка стояла мрачнее тучи и нервно кусала губы, а Данила что-то быстро ей говорил. Вот он ласково взял ее за руку, она попыталась улыбнуться, кивнула, и отошла в сторонку. А Данила как ни в чем ни бывало вернулся к костру. Может, они были в ссоре, и он пригласил меня на праздник ей назло, а теперь объясняется?
Ленька Фора уже хорохорился, и кричал, что любую догонит в два счета.
— Спорим? Фору даю, — предлагал он каждому наперебой, хотя непонятно было, кому эта самая «фора» предоставлялась.
Игра началась. Девушки резво подбегали к парням, дотрагивались до плеча избранника и бросались наутек. У каких-то пар погоня оканчивалась поимкой беглянки, едва начавшись, к очевидному взаимному удовольствию, другие резво устремлялись в лес и подозрительно долго задерживались там. Я заметила и «непойманных» девушек, возвращавшихся к костру. Они отнюдь не выглядели довольными своей быстротой. Некоторые снова вставали в очередь.
Кумушки у костров глядели во все глаза, и после каждого забега их головы склонялись друг к другу в оживленном обсуждении. У кого-то интерес был чисто праздный, но у многих в игре участвовали сыновья или дочери.
Вот рыжеволосая девушка, волосы которой были украшены лентами, как лошадиная грива, бойко подскочила к Даниле, хлопнула его по плечу и бросилась бежать. Данила устремился следом. Никогда бы не подумала, что он так медленно бегает! Пыхтит на ходу, еле перебирая ногами, да еще и за бок держится. В зрительской толпе послышались смешки. В конце концов, он остановился, делая вид, что не может отдышаться, и, изобразив всем видом сожаление, вернулся в круг. Вернулась и рыжая, и, не скрывая досады, снова встала в очередь.
Следующая была Варвара. Она вышла, задорно встряхнула волосами и глянула вокруг, проверяя, все ли ею восхищаются. С улыбкой превосходства подбежала к Косте, прижала ладонь к его груди и кинулась прочь, грациозная, как лань. Я успела увидеть разочарование на лице Макса и то, каким взглядом он проводил бросившегося в погоню приятеля. Но тут произошло неожиданное — Костя вот-вот уже должен был схватить беглянку и даже протянул руку, как вдруг споткнулся и растянулся на земле под общий хохот вперемешку с сочувственными восклицаниями. Поднялся, развел руками, шутливо поклонился Варваре и в круг уже не вернулся. Я прониклась к нему уважением. Как здорово выпутался — и с другом не рассорился, и девушку не обидел. Хотя я успела заметить, какой злостью сверкнули красивые Варькины глаза, когда она поняла, что Костя не собирается ее догонять.
Тем временем выбор снова пал на кузнеца, на этот раз это была моя соседка блондинка. Она даже не старалась бежать — это был галоп на месте под оглушительный смех. Данила сделал к ней несколько шагов, изображая сильнейшую хромоту, потом упал на колени, прося пощады. По зрителям пошли шутки на тему, что у нынешних ребят ноги не из того места растут.
Тут и моя очередь бежать за «суженым» подошла. Разбежавшись, я приняла решение выбрать Макса и уже направилась в его сторону, но успела поймать взгляд Данилы и неожиданно для себя самой резко изменила направление, буквально налетела на кузнеца и уперлась обеими ладонями в его грудь. Потом спохватилась, хлопнула для верности его по плечу и с чувством, что совершила нечто непоправимое, со всех ног рванулась бежать.
Данилина хромота прошла как по волшебству, и он кинулся за мной. Шансов против него у меня не было, но я летела во весь опор, направляясь к лесу, по-настоящему стараясь убежать. Я пробежала поле, продралась сквозь кусты, царапая руки. Выскочила на опушку, и, узнав дорожку, по которой мы ехали верхом, понеслась по ней.