Сон накатил как волна, смыл тревогу и вскоре исчез. Когда я проснулась солнце еще заглядывало в окно, а, значит, проспала я совсем недолго. И этот факт несказанно обрадовал. Не хотелось, чтобы меня считали слабой. Да, несколько раз меня пытались убить. Да, прошлое у моей семьи не самое достойное. Но давать повод пнуть меня еще раз не хотелось, тем более Кадрифа по какой-то причине его ищет. Даже проигрывать нужно с высоко поднятой головой. Леди я, или кто? Отражение в зеркале выглядело не сильно помятым, и решила вернуться к компании невест.
Прежде чем высунуть нос за дверь, я просканировала коридор, пользуя магические навыки, поэтому появление эльфа для меня неожиданностью не стало.
- Привет, Мери! – крикнула я коридору и эльф тут же материализовался рядом.
- Разве ты не должен охранять и других невест тоже? – мне было приятно конечно, что Мериндел ждет меня, но он не являлся моим эксклюзивным телохранителем.
- Меня сюда пригласили из-за тебя. В контракте отдельным пунктом прописано, что ты должна дожить до конца турнира, - спокойно ответил тот.
- Это все, чтобы стимулировать меня участвовать в конкурсах. Стремись выиграть турнир, иначе труба.
- Судя по предсказанию Мунно, до бала в замке Эмерус ты доживешь.
- О, значит, хотя бы умру в другом дворце. Надо бы успеть перед смертью мир заново посмотреть. А то ж не помню ничего.
Эльф приподнял бровь:
- Хорошее настроение?
- Эх, Мери, праздника просто хочется. Помирать так с музыкой!
За разговорами мы незаметно дошли до зала, откуда утром я уходила к портным.
За это время там ничего не поменялось. Все остались сидеть на тех же местах, разве что крики и споры утихли. Жрица тоже стояла, там где я видела ее прошлый раз. Она недовольно обернулась на открывшиеся двери.
- Леди Аэрилайя, вы наконец-то справились с выбором нарядов?
- Да, - ответила я с невозмутимым лицом. – Выбор цвета шнурков для ботинок дело, знаете ли, не быстрое.
Девушки в передних рядах закивали, совершенно не заметив сарказма. Судя по благодушному настроению всех присутствующих меня ожидала какая-то гадость. Так и оказалось.
- Мериндел! - обратилась жрица к эльфу. – У нас изменения в расписании. На завтра мы планируем устроить охоту, в прилегающем к замку, лесу.
- Я категорически против, Кадрифа! – гневно ответил Мери. – Выезд группы невест за пределы дворца подвергнет их жизни неоправданному риску.
- Чтобы их жизням ничего не угрожало, мы наняли вас, Мериндел. И еще кучу охраны. Прочешите лес вместе с магом и установите охранные маяки. Этот конкурс должен равноценно высветить все таланты претенденток на руку будущего императора. Не все хорошо шьют, или танцуют, у кого-то преобладают другие таланты. Тем более, абсолютно все невесты поддерживают такой вариант задания. Даже ваша подопечная, - жрица покосилась на меня, - вчера украла императорского коня, который сейчас в невменяемом состоянии, и разъезжала по окрестностям, подвергая свою жизнь… как вы сказали? Неоправданному риску!
Попытки Мери возразить были пресечены на корню.
- В отсутствие Гиллиарда, все решения относительно турнира принимаю я. Не знаю, куда делся начальник императорской службы безопасности, но ожидать его здесь мы не можем. Нам сократили сроки на проведение конкурса.
- Кадрифа, это какой-то бред.
- Проверьте лес к завтрашнему дню, Мериндел! За леди из тринадцатого дома мы присмотрим. Я глаз с нее не спущу, - сказал жрица глядя мне в лицо так, чтобы я оценила свои перспективы на ближайшее будущее.
Мериндел вышел, громко захлопнув дверь, пока я растерянно моргала, глядя на жрицу. Я стояла посреди комнаты и не знала, что теперь делать.
- Ри, иди к нам! – в дальнем углу комнаты Ирма поднялась с места и указала на свободное кресло рядом с собой и я неуверенно поплелась к ней.
- Раз все в сборе, я повторю еще раз наше расписание на турнир, - Кадрифа выразительно на меня посмотрела. - Поскольку сроки императорская семья нам сократила, пришлось соответственно сократить и количество конкурсов. График у нас плотный, так что скучать не придется. Итак на завтра у нас запланирована императорская охота, на которой вы продемонстрируете свои навыки верховой езды и затравки дичи в Тонском лесу.
«Наверное, тот лес, рядом с которым я видела драконов» - подумалось мне.
Далее нас ждет конкурс талантов, ужин с императором, танцевальный номер для жениха, интеллектуальная дуэль, бдение возле древа судьбы и, наконец, сам бал в замке Эмерус. Кулинарный конкурс пришлось отменить, сами понимаете…- жрица снова покосилась на меня. Кажется женщина поставила себе цель настроить всех невест против меня, совершенно забыв, что меня и так все ненавидят.