- Ри, беги!
И мы помчались вперед, спасаясь от огня и молний, следующих за нами по пятам. Молнии вспыхивали над головой, то и дело сокрушая деревья позади нас и те с треском загорались, падая друг на друга и закрывая дорогу назад. Лошади мчались вперед, игнорируя препятствия. Ветки били по лицу и оставляли глубоки царапины. Я очень боялась, что мы сейчас врежемся в запретную магическую стену, но похоже эльф даже в таком хаосе, прекрасно ориентировался на местности и мы ехали в противоположную от стены сторону.
Дождь постепенно стих, и удары молний за нашей спиной прекратились. Мы остановились в болотистой местности. Заросшие илом участки гнездились между деревьями, привлекая к себе множество комаров. Отмахиваясь от насекомых, я потягивала из леса магию, сквозь дыры в щите, стараясь однако держать себя под контролем. Мне было все равно какого цвета станут мои глаза после наполнения силой.. Живой остаться гораздо важнее. Я сплетала вокруг себя и лошади защитный купол, надеясь, что он не слетит в движении.
- Что это было? – спросила я обеспокоенного эльфа.
- Магия стихий, – ответил он, с подозрением оглядывая местность.
Все походило на специально приготовленную ловушку. Нас отделили от мага, отогнали от выхода из леса, и загнали в болотистые топи.
- Дальше на север начинаются болота, - подтвердил мои мысли Мери. – Нам нужно поскорее выбираться отсюда, чтобы не угодить в очередную ловушку.
Однако мы успели проехать совсем небольшое расстояние. Со свистом пролетев возле моего носа, в столб дерева слева вонзилась группа стрел. Справа промелькнула едва заметная тень. Из под полы плаща Мериндел достал темный лук и натянул тетиву.
- Ри, - еле слышно позвал Мери. – Прижмись к коню и скачи прочь не останавливаясь. Рид уже ищет тебя. Вперед! – прикрикнул он и отпустил тетиву. Что-то замерло среди деревьев и упало навзничь. Подробностей я разглядеть не успела. Даркассан понес меня прочь, а из-за деревьев хлынул поток стрел, к счастью не задев ни меня ни лошадь, сквозь заранее приготовленную защиту. Проехав мимо дерева, которое украшало несколько стрел, я заметила голубое оперение на черной стреле и поняла, что это слишком похоже на сегодняшний сон. Если мой ночной кошмар имеет хоть какое-то отношение к реальности, то даже касательного ранения от острия летящей стрелы будет достаточно, чтобы эльф не выбрался из этого леса живым. Я не знала, насколько осведомлен Мериндел о смертельном яде на кончиках стрел, но бросать его здесь умирать не собиралась. В моем распоряжении не было ничего кроме магии и я надеялась, что моих скромных познаний вкупе с сильным потоком хватит, чтобы выстоять до прибытия опытного мага.
Защитный купол вокруг меня хотя и отворачивал периодически свистящие рядом стрелы, нещадно притупил ощущение магических потоков. Я спешилась и разулась в попытке создать сильный контакт с лесом. Все оказалось хуже чем я ожидала. Вода в болоте неподалеку глушила магические потоки, так же как это случилось в купальне. Однако сосредоточившись сильнее, я поняла, что ощущение местности все-таки немного другое. Болота, в отличие от купален, само по себе было живым и излучало магию. Оно билось и пульсировало в недрах земли, как кровь в человеческих венах. Я старалась проникнуть в эту мягкую субстанцию и стать такой же тягучей и темной. Кровь пульсировала в ушах от напряжения. Мое сознание пульсировало с такт с черной кровью Тонского леса. И наконец я почувствовала их. Кожаные сапоги врезающие в мягкую плоть земли, острые стрелы навсегда оставляющие смертельный яд в кронах столетних деревьев. Лес наполнил мою душу гневом на захватчиков, который синхронно зазвучал с моими чувствами. Зло проникло в этот лес и начало разрушать его своим ядом. Я чувствовала жгучую боль, которая растекалась по внутренностям деревьев этой неприглядной местности. Они были живыми, как и я, и яд неумолимо уничтожал их. Уже не понимая чья воля управляет магией, влажная бездна болот потянула лучников одного за другим, навеки всасывая в себя. Чтобы тела убийц расплачивались на нанесенные разрушения лесу и питали своей плотью молодые деревья без яда внутри. В полу трансе, я двигалась к месту где остался эльф, наступая босыми ногами на сухие ветки и гниющие листья. Боль снаружи не беспокоила меня. Я стала больше чем это тело, расширившись до масштабов топей Тонского леса. Когда последний убийца свалился с ветки высокого дуба прямо в разинутую пасть илистого болота, и умирающее сердце перестало биться в мутной воде, я наконец успокоилась и с трудом ослабила свою связь с лесом. Глаза болели, а вены на лице пульсировали. Я искала эльфа среди трав и густой листвы, но все никак не находила. Уже решив, что друга больше нет среди живых, я вышла в просвет между деревьями и увидела эльфа, склонившегося над своим лежащим конем. Тонкие пальцы с грустью перебирали белоснежную гриву. Видимо стрела прошла сквозь защиту и задела животное. Вокруг Мериндела почти физически ощущался сияющий купол плотного защитного плетения. Поэтому мне не удалось найти его. Разорвав связь с лесом окончательно, я позвала эльфа: