- Единственное, что беспокоит дом Хларай, это ключ. Мы не желаем кровопролития, - произнес тихий мелодичный голос.
- У нас был уговор. Ты предоставляешь нам людей и амулет, взамен получаешь ключ с живым носителем, - ответил громкий надменный голос.
- Вот именно. С живым, – твердо заявил первый голосок.
- У нас будут еще попытки и ты получишь то, что тебе нужно, - вклинилась третья девушка.
- Нет, - возразил первый голос. – Достаточно с меня дворцовых интриг. Я отзываю у вас доступ к руководству гильдией.
- Ты не можешь! – злобно возразила вторая девушка.
- Во-первых, я уже это сделала, - ответила первая девушка. – А во-вторых, нас кто-то подслушивает и полог беззвучия для него не помеха.
Стало понятно, что меня засекли, но убегать было поздно. Я вышла из-за колонн на свет. В галерее стояли Лувиэль, Врайха и Триэлла. Все три леди настороженно смотрели на меня.
- Извините, я не хотела подслушивать, – попыталась я оправдаться.
- Не хотела, но подслушала, - прошипела Триэлла.
- Как вы себя чувствуете, леди Аэрилайя? – заботливо спросила Лувиэль, проигнорировав злобный выпад подруги.
- Да вроде ничего…
- Я вижу, что вам приходится нелегко. От имени всего дома Хларай приношу извинения за невнимательное отношение и обещаю исправиться. Знаю, что не все рады видеть вас за общим столом невест, но помните, что рядом с домом Хларай, место всегда найдется.
Мне пришлось поднапрячь свои мыслительные процессы, чтобы придумать, как увильнуть от столь великодушного предложения – ужинать рядом с Лувиэль.
- Спасибо вам за вашу отзывчивость, но меня вполне устраивает текущее положение дел.
- Понимаю, - кивнула полуэльфийка. – Возможно, вы чувствуете себя в опасности без сопровождения охраны?
Ну, да дело исключительно в этом. Давиться едой под ненавидящими взглядами Триэлы и Врайхи - настоящая радость для меня. Они уже сейчас готовы разорвать меня на куски, своими наманикюренными пальчиками.
- Да, леди Лувиэль. Вы правы.
- О! - воскликнула та. - Ну, тогда мы сможем решить этот вопрос. Я попрошу Кадрифу разрешить мужчинам есть за общим столом с невестами. Уверена, она не откажет.
- Спасибо вам большое, леди Лувиэль, – с большим трудом удалось удержаться от сарказма в голосе. Отказ от предложения леди Хларай означает дипломатический скандал, пусть даже маленький. Тринадцатый дом не в том положении, чтобы нарываться.
- Давай впредь без всех этих титулов. Просто Лувиэль.
- Хорошо Лувиэль. Зови меня, Ри
- Договорились! – девушка лучезарно мне улыбнулась на фоне хмурых леди из первых домов. Судя по выражению их лиц, они готовы устроить мне финальное покушение прямо сейчас.
Однако Лувиэль не обращала на настроение подруг никакого внимания:
- Куда идешь Ри? Может я смогу проводить тебя?
- Вообще я хотела бы найти Ирму и Кувел.
- А, видела недавно как они шли в сад.
Наверное девчонки пошли в нашу беседку.
- Спасибо, Лувиэль. Я, кажется, поняла где они. Доброго вечера, девушки!
- Доброго вечера! – радостно попрощалась Лувиэль, пока Врайха и Триэлла провожали меня мрачным взглядом.
На подходе к саду голову закружил густой и чистый воздух. Цветы благоухали в вечерней прохладе, опьяняя своей сладостью. Я шла через них по узкой мощеной дорожке, однако долго искать девочек мне не пришлось. Их визги и смех разносились эхом по всему саду. Дорожка вывела к знакомой ажурной беседке, окруженной яркими желтыми светлячками. Ирма, Сиеара, Кувел и Вогентис сидели внутри за накрытым столиком и что-то бурно обсуждали. Увидев меня, они радостно замахали руками, кажется, искренне обрадовавшись моему приходу.
- Эй, Ри, иди к нам! – позвала Ирма.
Я зашла в беседку и тут же была схвачена в объятия взбалмошной Кувел.
- А мы тут в игру играем, - заявила она. – Когда я стану императрицей... Давай!
- Что давай? – не поняла я.
- Ну… Когда я стану императрицей, то заставлю подданных носить только яркую одежду. Теперь твоя очередь!
- О, - обрадовалась я , - Так это легко. Когда я стану императрицей, то буду казнить всех, кто будет мешать жителям империии как следует высыпаться.
- Оооо! – все девушки радостно зааплодировали.
- Ты будешь прекрасной императрицей, - похвалила Сиеара. – На месте жениха я бы выбрала тебя.
- Только первой с плеч полетит голова Кадрифы, - засмеялась Ирма, - За слишком ранние подъемы и завтраки.
- Мне она тоже не нравится, - Кувел всегда оставалась искренней. – Мерзкая лицемерная тетка!