Жрица, похоже, не нравилась никому. Но я все же понизила голос и тихо спросила:
- Девочки, а нам за такие разговоры не влетит? Может полог беззвучия навесим?
- Ой, - махнула рукой Ирма. – Для мага полог не проблема, а нам только силы тратить. Отношение к Кадрифе во дворце у всех одинаковое. Хотя, после вчерашнего выговора начальника из императорской службы, она будет тише воды, ниже травы.
- Да, - вклинилась Вогентис. – Вы видели его прическу и меч? Наверняка там татуировки пол тела закрывают. Он Кадрифу одним пальцем раздавит.
- Что за татуировки? – я чуть не подпрыгнула от любопытства.
Сиера попыталась объяснить:
- Гиллиард воин, а значит обучался в специальной школе, где за боевые заслуги и победы на турнирах, ученики получают специальные татуировки. Это очень почетный знак.
- Ааа, - протянула я. – Вот что это значит. Я видела подобные татуировки на груди у Мериндела.
Девушки смутились и странно на меня посмотрели. А Сиеара даже закашлялась. Осознав какую ляпнула глупость, я мигом покраснела и начала путано объяснять:
- Я видела как он тренируется на площадке возле конюшни.
Вогентис развела руками:
- Ри, мы тебя не осуждаем.
А Кувел громко вздохнула:
- Красивый мужик, не поспоришь. Но с людьми и даже полуэльфами, эльфы серьезных отношений стараются не заводить.
- Почему? – спросила я удивленно, неужели эльфы такие снобы.
- Видела, как выглядит мастер Мунно? - напомнила Ирма. – А он полуэльф. Чистокровные эльфы к этому возрасту только входят в расцвет. Какая мука наблюдать, как постепенно умирает твоя любимая.
Ничего себе! Никогда не задумывалась об этом с такой точки зрения. Стало понятно такое пустое безразличие во взгляде эльфа даже на самых красивых девушек дворца. Тем временем, Сиеара снова пустилась в объяснения:
- Жизнь длинной с эльфийскую могут позволить себе только вампиры или маги.
- Так что поступай в академию, Ри, - подмигнула Ирма. – И будешь сама выбирать с кем быть. Хоть с человеком, хоть с эльфом, хоть с вампиром.
- Фууу, Ирма! – взвизгнула Кувел. – Как ты можешь так говорить? И не упоминай нечисть на ночь!
- Суеверия, - Ирма опять отмахнулась. – Белые маги все окрестные города и леса давно очистили, так что не бери в голову. А сильные маги мира сего всегда плевать хотели на условности. Так что смотри сама, Ри, какую дорогу тебе выбирать.
Несмотря на искренность слов подруги, выходило так, что она всячески меня отговаривала от желания выйти за императора. Хотя у меня самой такого желания не имелось, мотивы девушки были очень любопытны. Как будто прочитав мои мысли девушка дотронулась до моей руки как раз в районе шерстяного браслета. Пространство вокруг нас двоих резко потемнело, а посторонние звуки стихли.
- Не зарывай свой талант, девочка. Таких как ты, среди нас мало осталось.
После странных слов Ирмы, мир вокруг снова прояснился. Уши уловили пение птиц и шум ветра в листве.
- Чего вы шепчитесь? – спросила озадаченная Вогентис.
- Просто спросила Ри, как она себя чувствует? – солгала девушка.
- И как ты себя чувствуешь? – подозрительно спросила меня Вогентис.
- Есть хочу, - почти честно призналась я. Живот и правда периодически посылал в мир мольбы о еде.
- Так угощайся, - Кувел указала на заботливо приготовленные бутерброды.
Я отказалась:
- Нет, спасибо. Я наверное еще успею в столовую на ужин.
- Возвращайся к нам потом, - предложила Сиеара.
Я пообещала вскоре вернуться и побрела по темной дорожке. Через пятнадцать минут бессмысленного брожения по кругу, я поняла, что заблудилась. Очень надеясь, что Мери и Рид чувствуют меня по браслету, я попыталась успокоиться. Получалось плохо. Выходило так, что и на ужин теперь не успею, и без бутербродов останусь. Когда я уже готова была звать на помощь и посылать в небо красные сигнальные огони, из-за деревьев донеслись жалобные девичьи рыдания.
Прислонившись к высокой яблоне, горестно плакала рыжеволосая Минна из двенадцатого дома. Яркий цвет ее волос и розового платья светился в темноте. Хрупкие девичье плечи, обтянутые нежным шелком, сотрясались от безудержных всхлипов. Похоже турнир выдался изматывающим не только для меня.
- Минна – позвала я девушку. – Что случилось?
Та повернула заплаканное лицо:
- Ри? Что ты тут делаешь?
- Шла на ужин и заблудилась немного.
- Понятно, - девушка шмыгнула носом.
- Минна, может, расскажешь, почему ты плачешь? Тебя обидели другие невесты?
- Нет, - рыжеволосая покачала головой. Искры полуночного света заплясали в серых глазах. – Дело не в них. Но тебе все равно не понять.