— Лонг? — взволновано уточнил он.
Ему каким-то образом удалось меня узнать даже в одеянии представителя Северного Племени Воды с наполовину прикрытым маской лицом. Опознал по глазам что ли? Тогда Озай, более внимательный к деталям, чем я думал раньше.
Бывший Хозяин Огня встал с колен и рассмеялся, будто какой-то психопат. Честно говоря, я думал, что он умер. Ходила молва, что его убил либо Зуко, либо аватар. Но, похоже, они не смогли этого сделать. Вместо казни Озая заточили там, где ни один его сторонник не станет искать — в Северном Племени Воды. Забавно вышло. Когда-то он хотел завоевать север, а теперь сидит в секретной тюрьме этого Племени…
Пробраться сюда было непростой задачей. Пришлось незаметно приплыть из Страны Огня. Часть пути преодолеть вплавь без транспорта. Затем нырнуть под воду, чтобы оказаться за стеной. Находясь под городом, проплавить путь наверх. Замуровать туннель, чтобы не поднять панику раньше времени. Тихо устранить одного из патрульных. Переодеться в его одежду. И, наконец, проникнуть в секретную тюрьму, построенную специально только для одного заключённого.
Блуждая где-то в своих мыслях, Озай не замолкал ни на секунду. Даже когда я открыл дверь его камеры с помощью телекинеза.
— Перед началом активных действий следует узнать, какие силы мне вообще доступны. Сколько офицеров и аристократов… Кхм!
Ему пришлось резко заткнуться из-за моего удара коленом в печень. Озай согнулся от боли и тут же получил ещё один удар коленом, но уже в нос. Раздался хруст. Почти что моментально пошла кровь. В своё время он долго меня использовал, кормя пустыми обещаниями. Похоже, пришло время расплаты. Я продолжил безжалостное избиение бывшего лидера Нации Огня.
Схватив Озая за волосы, я заставил его приподняться.
— Итак, где находится Азула?
— Ты! — его взгляд стал выражать ярость. — Ты пришёл сюда только из-за этой мелкой дряни? Бей сколько хочешь! — он плюнул кровью мне в лицо. — Но я ни за что не расскажу, куда упрятал её!
Вытерев кровь, я припечатал кулак в ранее пострадавший нос Озая. Отпустил его волосы, и он рухнул на пол.
— Все вы в начале с гордым видом говорите, что ни за что не будете сотрудничать, — тяжело вздохнул я, извлекая из кармана коробок с иглами. — Но потом визжите, словно свиньи, и умоляете прекратить, готовясь продать собственную мать за прекращение мучений. — Я зафиксировал свою жертву с помощью льда моего голубого пламени. — Озай, начни сотрудничать раньше, чем я тебя превращу в кусок мяса, который по какому-то странному стечению обстоятельств ещё жив.
— Ааа! — бывший Хозяин Огня заорал, когда раскаленная игла вошла ему под ноготь. Пусть орёт. Мы достаточно глубоко. Никто его не услышит…
Я обещал плачущему Озаю прекращение пыток, если он выдаст местонахождение Азулы. Бывший Хозяин Огня сознался, куда её упрятал. Я сдержал обещание. Пытка Озая была прекращена. Его голову сковал кусок льда. Он умер с выражением шока на своём лице.
Лёд был использован мной не просто так. С воцарением Зуко можно было подумать, что правителем Страны Огня сейчас является он, но нынешний Хозяин Огня вместе с его другом аватаром — всего лишь жалкая марионетка в более умелых руках Северного Племени Воды и Царства Земли, что медленно, но верно начали выжимать из Нации Огня все соки. Наверху это пока не замечают, но население, обычные люди, особенно с островов недалеко от «дружественных» государств, всё понимает. Возможно, Южное Племя Воды не включилось в игру только потому, что более развитые страны дали ей по лапам. Да и не государство оно по факту. Просто жалкое племя отверженных людей.
Сейчас Зуко и аватар очень сильно полагаются на помощь из Северного Племени Воды и Царства Земли. Положение нынешнего Хозяина Огня очень шаткое. Все знают, что он изгнанный принц, позор Нации Огня, что так и не искупил свою вину, а потом ещё помог врагу захватить Страну Огня. На Зуко постоянно совершаются покушения. Он не может доверять даже собственной гвардии. Именно по этой причине в столице страны находятся армии Северного Племени Воды и Царства Земли. Со стороны кажется, что они выполняют роль охраны, но… для защиты Зуко не нужно так много людей. Это просто захват государства и его контроль с помощью марионетки лидера. Уверен, нынешний Хозяин Огня и аватар всё понимают, но ничего не могут с этим поделать, ибо прольётся кровь. Первый опасается, что кровь будет его, а аватар, вероятно, боится смертей среди мирного населения. Всё же воспитание у него специфическое. Наверное, аватары из числа воздушных кочевников самые худшие. Хотя я читал про аватара Янгчен. Она, наверное, была не так плоха. Но уважением среди воздушных кочевников, своего собственного народа, не блистала.