В общем, если просочится новость про то, что Озая убил маг воды, а лёд говорит о применении покорения этой стихии, отношения между как минимум аватаром и Северным Племенем Воды станут более напряжёнными…
(***)
— Сутулая собака! — ругнулся и тут же отпрыгнул под следующее укрытие. Секундой позже скала, за которой я ранее прятался, была превращена в щебень, что молниеносно разлетелся во все стороны.
Со стороны могло показаться, что я сражаюсь с магом земли, но нет. Это был покоритель огня, использующий специфическую и крайне опасную ветвь магии, позволяющую создавать взрывы.
Когда я почти достиг лечебницы, расположенной в горах, думал, что уже не встречу на своём пути никаких сюрпризов. Об этом месте знало крайне малое число людей. Из слов Озая, только высшее руководство Страны Огня. И лечились тут либо люди, наделённые властью, либо их крайне близкие родственники. Специальность этого места была особой: тут, как сказал бывший и ныне мертвый Хозяин Огня, работали с душевными травмами, то есть оно выполняло роль психиатрической лечебницы. Поэтому данное учреждение и держалось в секрете. Никто не хотел, чтобы простой народ узнал о, например, сумасшествии кого-то из элиты Страны Огня. Внезапно во время подъёма я услышал свист и ощутил движение ци в свою сторону. Тут же уклонился от опасного снаряда… Так и началась наша игра в прятки.
Я даже знал личность противника. Это известный в узких кругах наёмник с прозвищем Огненный убийца. Слышал о нём слухи, как о выдающемся покорителе, что использует магию совсем нестандартно, будто создаёт с помощью неё взрывы… Как же были правдивы эти сплетни. Однажды я подумывал встретиться с этим наёмником, но выйти на него оказалось очень сложно. Поэтому занялся тогда более приоритетной задачей, которой в то время было выслуживание перед Озаем.
Враг был опытным убийцей. Именно убийцей, а не воином. О честном сражении он и не думал. С самого начала его желанием было как можно быстрее от меня избавиться. В этом, правда, мы были похожи… Так как он расположился дальше, на возвышенности, а я находился на хорошо простреливаемом участке, мне приходилось прикладывать определённые усилия, чтобы не помереть в первые минуты сражения. К тому же изученная им ветвь магии огня позволяла атаковать гораздо с большего расстояния, чем это был способен сделать я. Было легко понять, кто именно из нас находился в невыгодном положении.
Противник был достаточно умен, чтобы не оставаться на одном месте. Поэтому пущенная мной молния уничтожила только скалы, а не его самого. Следом мне пришлось прятаться, так как огненный убийца без устали три раза подряд задействовал свою магию. Во время его короткой передышки я вновь пустил молнию. На этот раз туда, где он прятался. Но молния была тем самым элементом, чей полет крайне сложно предсказать. Она вильнула в сторону и поразила совсем не то, что было нужно. Огненный убийца вновь накрыл моё укрытие чередой мощных взрывов. Я поморщился. Если он меня не убьёт, то точно оставит глухим.
К себе он не подпускал. Знал, что расстояние между нами играет ему на пользу. Опять же, наёмником является опытным, судя по известной мне информации. Как-то быстро сблизиться с ним было сложно. Скорость полёта его магии выдающаяся. Чуть медленнее моей молнии. Но сколько людей могут, например, увернуться от пули? При этом он за короткий миг мог атаковать несколько раз. Если увернуться от первого выстрела его магии, каким-то чудом не попасть под второй, третьим он точно подловит. Судя по тому, какие дыры остаются на земле и как дробятся под его атаками скалы, любой человек от одного попадания сразу же умрёт.
Я знал его магию. Даже мог применить эту ветвь. В библиотеке Ван Ши Тонга подробно описывалось, как это сделать. Но если молнию считали условно опасным для пользователя элементом, то взрыв убивал девятерых из десяти пытавшихся его освоить людей. Но я освоил… Другое дело, что даже после этого мои шансы погибнуть от собственной магии, подорваться самому были высоки. Поэтому я и не хотел её применять без особой нужды. Особенно сейчас, когда противник поднял рядом со мной пылевую завесу. Любая песчинка, что попадётся на пути выпущенных отрицательного и положительного потоков ци, может стать причиной детонации. Даже магия врага сейчас не долетает до отмеченной им самим точки. Взрыв происходит раньше. А раз мне известны слабости этой ветви магии огня, победа уже почти моя.