Ладно, это всё поспешные выводы. Вдруг оба бессмертных действительно тут, а я пойду их искать в другом месте? Нужно серьёзно всё перепроверить, а потом ещё раз перепроверить, чтобы окончательно убедиться в своей правоте.
(***)
Я топтал пески Вакуо на протяжении целых двух лет после своей эмансипации. Можно сказать, побывал в каждом закоулке этой огромной деревни, влез во все архивы и базы данных, что вообще существуют в данном месте, ловил каждый подозрительный слух, анализировал и проверял его, изучал сказки, мифы и легенды Вакуо, нарастил кое-какую агентурную сеть, на регулярной основе подслушивал разговоры самых влиятельных лиц королевства. Меня можно было считать самым осведомлённым человеком в этом государстве. Я знал всё, что в нём творится. И, могу сказать, что добился… ничего. Совершенно ничего, никакого результата.
Правительство оказалось не марионеточным и даже, на удивление, не коррумпированным. Оно из тени не управлялось кем-то из бессмертных. Никаких культов, тайных обществ, следов мирового заговора и чего-то другого странного, что могло бы натолкнуть, позволить выйти на след к нужному мне дуэту.
Жители королевства были свободными и сложно контролируемыми. Они чтили законы. Только не те, что издавало официальное правительство. Нет, они соблюдали собственные правила, которые могли отличаться от человека к человеку, ибо в основном опирались на совесть и моральный компас конкретной личности. Было не похоже, что жителей королевства кто-то собирается поработить, уничтожить или, например, привести к светлому будущему. Ничего такого, что как раз ожидалось бы, на мой взгляд, от бессмертных, с людьми в Вакуо не происходило. Они жили. Вполне обычно и спокойно. Временами страдали от Гримм, но либо помогали Охотники, либо они справлялись сами. Кроме населения столицы королевства, везде умели постоять за себя. Но иногда действительно всё же обращались за помощью к Охотникам, чтобы обойтись без напрасных потерь.
Охотники. В Вакуо они меня невзлюбили. Каждый выпускник Академии знал, что, если отправиться на задание, есть шанс вернуться с пустыми карманами из-за одного мальца по имени Лонг, что выполнил их работу почти что бесплатно. Попросит лишь только немного еды и воды за убитых Гримм, то количество, которое поможет ему добраться до следующего поселения.
Столичная Академия Охотников, кстати, была единственным местом, куда мой любопытный нос так и не залез. Точнее, не полностью. В отличие от всего остального королевства, защита в Академии стояла очень хорошая. Никаких бумажных архивов, в которые очень легко пробраться и всё изучить. Только сервера с информацией, что постоянно охраняются и проверяются на наличие вирусов. Везде расставлены глушилки. Стабильная связь с внешним миром есть только в определённых, хорошо охраняемых местах, то есть разместить подслушивающие устройства невозможно. Кого-то из работников или учащихся подкупить нереально. Мешает пресловутый свод законов местных, основанный на совести и всё той же морали. Тихо пробраться в саму Академию мешают современные защитные системы и посты охраны, в которых есть как закончившие обучение Охотники, так и студенты, что мотают на ус опыт старшего поколения. Единственное, чего я смог добиться, — взлом свитка, устройства с голографическим экраном, что может выполнять роль как смартфона, так и портативного компьютера, директора академии и его заместителя. Это было очень сложно проделать, но благо даже такие опытные Охотники иногда нуждаются во сне, приёме пищи и утолении прочих потребностей. Но удалось узнать немного. И в основном это какая-то мелочь, интересная только прессе. Например, директор Академии Охотников Шейд, что расположена в Вакуо, имеет хорошие отношения с директором Бикона, Академии Охотников Вейла.
Такая защита, охрана секретов вызывала бы вопросы у многих, но не у меня, человека, что практически перекопал каждый бархан в Вакуо. Просто Академия Охотников — довольно специфическое место. В ней обучается не кто-то там, а будущие защитники человечества. И директор этого заведения всеми силами пытается сделать так, чтобы методика обучения не утекла на сторону, где ей могут воспользоваться недобропорядочные граждане, и желает всеми силами помочь юным дарованиям, защитить от всех бед, пока они не встанут на ноги, окрепнут и смогут самостоятельно дать отпор любому неприятелю, будь то Гримм или бандитские группировки, которые весьма заинтересованы в пользователях Ауры и особенно Охотниках, так как ими становятся лучшие из лучших. Учеников Академии, выпускников этого заведения и персонал я, честно говоря, не мог подозревать в чем-то плохом. Неоднократно убеждался в их высокой нравственности. Ученики или выпускники, конечно, могут слегка похулиганить, но их действия никогда особого вреда не несут. В Академию я пытался пробраться больше для галочки, так как она была последним не изученным мной местом.