— Это комплимент?
— Это предупреждение. Каждый мужчина в этом зале будет хотеть тебя.
— Пусть хотят. Я хочу только одного.
— Кого?
— Того, кто носит пистолет под смокингом.
Он усмехнулся, поправил запонку и подал мне руку. Мы вышли в ночь.
Вечер начался красиво. Шампанское, улыбки, разговоры ни о чём. Я танцевала с Ярославом, чувствуя его руку на своей талии — уверенную, сильную. Он вёл меня в танце, и я забывала обо всём. О заговорах, об угрозах, о Лоренцо, который сидел где-то в подвале нашего офиса. Был только мы. И музыка. И его глаза.
А потом всё изменилось.
Я отошла в дамскую комнату — одну, без охраны, думая, что это безопасно. Когда я вышла, в коридоре меня ждали двое. В одинаковых чёрных костюмах, с холодными лицами профессионалов.
— Синьора Северова, пройдите с нами.
— Кто вы?
— Ваш муж просил сопроводить вас. В целях безопасности.
Ложь. Я знала это сразу — по тому, как они двигались, как переглядывались. Ярослав никогда не прислал бы незнакомцев. Он всегда предупреждал меня лично.
Я попыталась бежать, но один из них схватил меня за руку. Я ударила его каблуком по ноге, вырвалась, побежала по коридору. Но второй преградил путь. Я открыла рот, чтобы закричать, и тут сильный удар по затылку погасил свет.
Очнулась я в каком-то тёмном помещении. Пахло сыростью и бензином. Гараж или склад. Мои руки были связаны за спиной, рот заклеен скотчем. Паника захлестнула меня, но я заставила себя дышать глубоко и спокойно. Паника — враг. Паника убивает. Я — Руссо. Я — Северова. Я не имею права бояться.
Где-то рядом разговаривали двое. Похитители. Их голоса были приглушёнными, но я разобрала несколько фраз. «Босс сказал ждать». «Деньги переведут после подтверждения». «Если Северов не согласится на условия — девчонку уберут».
Уберут. Меня. Я сглотнула ком в горле и начала осторожно тереть верёвку о край какого-то металлического стеллажа за спиной. Нить медленно поддавалась. Медленно. Слишком медленно.
А потом я услышала выстрелы. Крики. Звук бьющегося стекла. И голос. Его голос.
— Где она?!
Ярослав. Он нашёл меня.
Дверь слетела с петель от удара. Он ворвался как ураган — огромный, в разорванном смокинге, с пистолетом в руке и бешенством в глазах. За ним — Дэн и Серёга. Трое похитителей попытались оказать сопротивление. Бесполезно. Двоих он уложил выстрелами — быстро, точно, без колебаний. Третьего схватил за горло и впечатал в стену с такой силой, что бетон треснул.
— Кто послал тебя? — прорычал он. — Кто твой босс? Отвечай!
— Я не знаю! — захрипел похититель, царапая его руки. — Наниматель был анонимным. Деньги через посредника. Я просто исполнял заказ!
— Кому должен был передать её?
— Контакта нет. Мы должны были оставить её здесь и уйти. Кто-то должен был приехать позже.
Ярослав выстрелил ему в колено. Похититель закричал.
— Кто?! — рявкнул мой муж.
— Я не знаю! Клянусь! Какая-то женщина. Мне сказали только: «Белая вдова».
Мир замер. Я видела, как лицо мужа превратилось в камень. «Белая вдова». Та самая, которая якобы была арестована и экстрадирована. Та самая, которую мы считали мёртвой или упрятанной за решётку. Она была жива. И она вернулась.
Ярослав выстрелил ещё раз. Похититель обмяк и затих. А потом он повернулся ко мне.
Его глаза изменились мгновенно. Из ледяных, смертоносных — в глаза человека, который чуть не потерял всё. Он упал передо мной на колени, разорвал скотч, освободил руки. Его пальцы дрожали. Ярослав Северов — Ярый, зверь, убийца — дрожал.
— Я думал, что потерял тебя, — прошептал он. — Когда ты исчезла... когда я не нашёл тебя в зале... я думал, что сойду с ума.
— Ты нашёл меня, — я коснулась его лица. — Ты всегда находишь.
— Я чуть не опоздал. На минуту. На секунду.
— Но не опоздал.
Он прижал меня к себе. Так крепко, что рёбра затрещали. Я чувствовала, как его сердце колотится в груди — бешено, отчаянно. Мой муж. Мой защитник. Мой зверь.
— Отвези меня домой, — прошептала я.
Он поднял меня на руки и понёс к машине. Дэн и Серёга остались зачищать место. Мы ехали молча. Я сидела, прижавшись к его плечу, чувствуя его запах — порох, кровь, страх. Запах войны. Запах любви.
Дома он сам отнёс меня в ванную. Снял разорванное платье, осмотрел каждый синяк, каждую царапину. Его пальцы касались моей кожи с благоговением, как будто я была святой реликвией.
— Прости меня, — сказал он. — Я должен был защитить тебя.
— Ты защитил. Ты спас меня.
— Я должен был не допустить этого вообще.
— Ты не можешь контролировать всё. Ты не Бог.
— Нет. Я просто муж. Твой муж. И когда я думаю, что мог потерять тебя...
— Не думай. Я здесь. Я жива.