в темноте, и они готовы к бою из подтишка. Нападают в темноте и наносят большой ущерб. - Понятно. - Кивнул Шурка. - Тогда действуй быстрее. -Но мне ещё нужна сила Гордея, а то я долго провожусь. - Гордей! - Крикнул Шурка парню, который стоял рядом с Любашей и не спускал глаз с коней, пьющих воду из реки.- Помоги Грини. Сделай, что он скажет. Гордей кивнул и последовал за Гриней в большие кусты. Шурка подошёл к Любаше, обнял за плечи и спросил: - Интересуешься конями? Девушка кивнула в ответ и улыбнулась. - Очень люблю лошадей, особенно шестижильных! Они выносливы и сильны. Вот подбираю коня для Гордея. Его мощь не каждый конь выдержит, а вот этот, - девушка указала рукой на коня серо-чёрной масти, - выдержит. Он шестижильный! Шурка внимательно посмотрел на коня. - Конь, как конь! Ничем не отличается от других. Девушка засмеялась и подошла к выбранному коню. Она погладила его по гриве, прошлась ладонью по его спине и слегка шлёпнула по крупу. Конь фыркнул и слегка стукнул копытом о прибрежную волну. - Смотри, как все шесть жил в нём играют!- Восхитилась конём Любаша. - Четыре жилы в ногах его, а две - хвост держат, значит, круп у него сильный двужильный. Понял? Шурка усмехнулся и только теперь понял различия коня. - Да, действительно, конь сильный двужильный, как и наш Гордей. Вот только я боюсь, что он с конём не справиться. Мне кажется, что он их боится, как слон боится мыши. - Слон? - Спросила Любаша. - А кто это? - Это большое животное.- Попробовал описать слона Шурка и вдруг понял, что не знает, как это сделать. - Ну, он размером с четыре коровы, да ещё четыре коровы поставить на них... Глаза девушки расширились от испуга, и она закрыла рот ладошкой, скрывая свой «Ах...». - У него большие уши. - Шурка сделал большой круг своими руками. - Вот такие огромные! И очень длинный нос. Его называют хоботом. Поняла? Любаша отрицательно помотала головой, схватила себя за нос и тут же заметила, что и Яков тоже с интересом слушает Шурку и тоже ничего не понимает. «Эх, темнота вы древняя. - Подумал Шурка. - Придётся рисовать на песке, хотя художник я липовый». - Сейчас, я его нарисую. - Сказал он, взял длинную палку, и попробовал изобразить слона на прибрежном песке. Яков хмыкнул, а Любаша вновь ахнула, лишь только они увидели рисунок Шурки. - Да, где же такое чудовище водится? - С ужасом в голосе, спросила девушка. - Да, где? - Вторил ей Яков. - И откуда ты его видел? - Где видел, не скажу, а то ты совсем умом тронешься. А живёт он в далёкой стране, название которой Индия. Слышал, аль нет? Яков ничего не ответил. Он с ужасом посмотрел на Шурку - Лавра и только медленно попятился от него. - Понятно. - Вздохнув, сказал Шурка. - Опять думаешь, что у меня головная горячка? Ну, а ты, Любаша, тоже думаешь, что я свихнулся? Любаша улыбнулась и отрицательно помотала головой. - Если бы я так думала, то бы уж давно от тебя сбежала, ещё в стане Мамая. - Где? - С ужасом спросил Яков. - Не напрягай мозги, Яшка, а то тоже умом тронешься. - Словами Шурки ответила Любаша. - Ты и с виду-то слаб, да и умом не силён. Так что просто стой и слушай.- Любаша вновь обратилась к Шурке. - Скажи нам, сокол мой, а почему это большое чудовище боится такой малости, как мышь? Шурка обнял Любашу за талию и поцеловал в щёку. - Люблю тебя за твой пытливый ум, да смелость! - Воскликнул он. - Мышь способна прогрызть слону ступню. А ступня у него толстая, размером с бревно. - Шурка попытался показать руками размер ступни слона, но они всё-таки более мягкие, чем дерево. - А зубы у мыши острые и сильные, и она может дыру прогрызть в его ступне. Слон заболевает и умирает. Понятно? Почти минуту, Яков и Любаша пытались осознать услышанное. - Да так ему и надо, этому чудовищу! - Вдруг воскликнула Любаша и засмеялась. - Слон очень спокойное и миролюбивое животное. - Ответил Шурка. - Он служит людям. Его сила способна переносить брёвна и людей на своей спине. Он хороший помощник в хозяйстве, и люди его давно приручили. Они сильнее любого быка в несколько раз! - Ну, надо же!- Удивлению Любаши не было предела. Она с интересом рассматривала рисунок на песке. Тоже делал и Яков, но как-то странно покачивая головой. - Я зачем ему такой большой нос? - Им он обхватывает брёвна или людей и переносит их или закидывает себе на спину. Любаша я однажды видел его в приезжем цирке и даже посидел у него на спине. Здорово! Вот только он сильно пахнет... Только теперь Шурка понял, что сказал лишнего. Глаза его слушателей буквально «вылезали из своих орбит». «И кто меня за язык тянет?! - Сам себя спросил Шурка, давая мысленно себе затрещину. - Вот как теперь им объяснения давать?». Но в это время из кустов возвратились Гриня и Гордей. И как же им обрадовался Шурка. - Где же вас долго носило? - Воскликнул он и заметил, что лицо Гордея перекошено от неудовольствия. - От чего его так перекосило? - Спросил он Гриню, рассматривая в его руках два больший кола и шлем воина, наполненного сосновой смолой. - А он смолу сосны на вкус попробовал. - Усмехнувшись, ответил оруженосец.- Я ему говорю, что это не сок дерева, а его смола. А он всё твердит, что сок очень вкусен и сладок. Вот и напробовался. От горечи его и перекосило. Гриня высыпал смолу из шлема воина и сказал Шурке: - Княже, теперь надо мечём отрубить концы у шлемов, а это под силу лишь тебе да Гордею. Он не может, всё отплёвывается от смолы. Может, ты мне поможешь? - Говори, что делать? - Отруби мечём концы шлемов размером на палец. - Сказал Гриня, и показал свой палец. Шурка поднял с песка меч убитого воина и одним махом отрубил конец одного шлема, а другим - конец второго шлема. Гриня быстро воткнул шлемы отрубленным концом в песок и вставил в них по деревянному колу. - Гордей, хватит на землю плевать. - Вскрикнул Гриня. - Иди сюда, твоя сила нужна. Бери меч, да плашмя стукни по колу в шлеме. Гордей, всё ещё с перекошенным лицом, взял меч из рук Шурки и стукнул по колу. Кол вошёл в шлем, раздвигая его края. - Слабо стукнул. - Вновь воскликнул Гриня.- Стукни так, что бы кол полностью вошёл в шлем. Понял? - Понял. - Еле выговорил Гордей и перевернул меч в своих руках. - Тогда бить надо рукояткой. Гордей размахнулся и вбил кол в шлем. Так же он поступил и с другим колом. Шурка и Гриня еле выдернули из земли то, что получилось. Шурка с интересом рассматривал один из полученных факелов, а в это время Гриня делал проколы своим топориком в другом факеле. Затем он обмазал смолой внутри шлема и вдруг сказал Шурке:- Княже, а мне ещё надо металлические накладки с груди воинов. Шурка приказал принести ему накладки, но это сделал рыжеволосый воин, с интересом рассматривающий все их дела. Работа над факелами продолжилась. Когда были сделаны отверстия и в другом шлеме, и он промазан смолой, Гриня выбрал хорошие угли из костра и засыпал их в шлем. Затем наколол много колышков и закрепил их в шлеме, как клинья, в вперемешку с металлическими накладками. Факел стал похож на ежа, с тлеющими углями внутри шлема. - И что, это будет хорошо гореть? - С сомнением в голосе, спросил Шурка. - Ветер сделает своё дело, и факелы вспыхнут. Вот увидишь, княже. - Тогда в дорогу! - Воскликнул Шурка. - По коням, время не ждёт! Но прошло немало времени, прежде чем Гордей уселся на своего коня и, как статуя, застыл в его седле, обеими руками за него держась. - Гордей, один факел твой. На, держи одной рукой, а второй держись за седло. - Пытался расшевелить его Шурка, но парень не реагировал. Шурка взял поводья его коня и прикрепил их к седлу лошади Любаши. - Ты отвечаешь за него. - Сказал он оруженосцу. - Следи за ним, как бы он из седла на землю не свалился. Придётся ехать не очень быстро. Шурка помог Любаше сесть в седло лошади и тут же заметил, что и рыжий воин тоже был уже в седле. - А ты куда собрался?- Спросил он его и подошёл к парню. - Княже, слёзно молю, возьми меня с собою. Мне нельзя быть в вдалеке от войска. Там у меня два брата меньших. Я не могу их оставить без своей помощи. А, если завтра битва, как ты сказал, то тем более я не могу быть в стороне. Возьми с собой, слёзно молю. - Хорошо. - Кивнул Шурка. - Будь с нами. Как зовут тебя? - Иван Ворона. Братья мои - Степан Ворона и Матвей Ворона. Мы из войска князя Псковского Ивана Белозёрского. Отряд наш разведывательный. Идём впереди войска. Ловим татарский лазутчиков, ищем пути продвижения Московского войска. Поутру нас разделили и в разные сторон направили для разведки. Наш отряд возглавил Яков Ослябя. - Понятно.- Кивнул Шурка и, посмотрев на Якова, сказал ему. - Ты ещё одного воина лишился, Яков. Да он тебе и не нужен. Здесь сидеть можно и без большой охраны. - Я всё равно поеду за вами. - Воскликнул княже Яков и сделал шаг вперёд. - Не делай этого, Яша. Поверь мне, тебе не стоит там быть. -А я всё равно... Слушать его Шурка больше не стал. Он быстро оседлал лошадь, взял в руку факел и воскликнул: - Вперёд, друзья мои. Нам надо как можно быстрее добраться до войска князя Дмитрия... Как ни пытался Шурка скакать быстрее на своём коне, но всё же пришлось поубавить прыть, что бы Любаша в связке с Гордеем, на своих конях от них с Гриней не отставали. Замыкал их отряд Иван Ворона. Шурка ни мало был удивлён, как вспыхнул факел, сделанный Гриней. Поначалу его тлеющие угольки мало давали огня, но стоило лишь ему быть обдутым сильным ветром от скачки, как заполыхал он огнём, освещая прибрёжную темноту. «Интересно, надолго ли хватит этого факела? - Подумал Шурка.- Сгорит, как свеча на ветру, минут за двадцать.- Он мысленно прикинул расстояние, которое им следовало бы п