аметил, что лицо Гордея перекошено от неудовольствия. - От чего его так перекосило? - Спросил он Гриню, рассматривая в его руках два больший кола и шлем воина, наполненного сосновой смолой. - А он смолу сосны на вкус попробовал. - Усмехнувшись, ответил оруженосец.- Я ему говорю, что это не сок дерева, а его смола. А он всё твердит, что сок очень вкусен и сладок. Вот и напробовался. От горечи его и перекосило. Гриня высыпал смолу из шлема воина и сказал Шурке: - Княже, теперь надо мечём отрубить концы у шлемов, а это под силу лишь тебе да Гордею. Он не может, всё отплёвывается от смолы. Может, ты мне поможешь? - Говори, что делать? - Отруби мечём концы шлемов размером на палец. - Сказал Гриня, и показал свой палец. Шурка поднял с песка меч убитого воина и одним махом отрубил конец одного шлема, а другим - конец второго шлема. Гриня быстро воткнул шлемы отрубленным концом в песок и вставил в них по деревянному колу. - Гордей, хватит на землю плевать. - Вскрикнул Гриня. - Иди сюда, твоя сила нужна. Бери меч, да плашмя стукни по колу в шлеме. Гордей, всё ещё с перекошенным лицом, взял меч из рук Шурки и стукнул по колу. Кол вошёл в шлем, раздвигая его края. - Слабо стукнул. - Вновь воскликнул Гриня.- Стукни так, что бы кол полностью вошёл в шлем. Понял? - Понял. - Еле выговорил Гордей и перевернул меч в своих руках. - Тогда бить надо рукояткой. Гордей размахнулся и вбил кол в шлем. Так же он поступил и с другим колом. Шурка и Гриня еле выдернули из земли то, что получилось. Шурка с интересом рассматривал один из полученных факелов, а в это время Гриня делал проколы своим топориком в другом факеле. Затем он обмазал смолой внутри шлема и вдруг сказал Шурке:- Княже, а мне ещё надо металлические накладки с груди воинов. Шурка приказал принести ему накладки, но это сделал рыжеволосый воин, с интересом рассматривающий все их дела. Работа над факелами продолжилась. Когда были сделаны отверстия и в другом шлеме, и он промазан смолой, Гриня выбрал хорошие угли из костра и засыпал их в шлем. Затем наколол много колышков и закрепил их в шлеме, как клинья, в вперемешку с металлическими накладками. Факел стал похож на ежа, с тлеющими углями внутри шлема. - И что, это будет хорошо гореть? - С сомнением в голосе, спросил Шурка. - Ветер сделает своё дело, и факелы вспыхнут. Вот увидишь, княже. - Тогда в дорогу! - Воскликнул Шурка. - По коням, время не ждёт! Но прошло немало времени, прежде чем Гордей уселся на своего коня и, как статуя, застыл в его седле, обеими руками за него держась. - Гордей, один факел твой. На, держи одной рукой, а второй держись за седло. - Пытался расшевелить его Шурка, но парень не реагировал. Шурка взял поводья его коня и прикрепил их к седлу лошади Любаши. - Ты отвечаешь за него. - Сказал он оруженосцу. - Следи за ним, как бы он из седла на землю не свалился. Придётся ехать не очень быстро. Шурка помог Любаше сесть в седло лошади и тут же заметил, что и рыжий воин тоже был уже в седле. - А ты куда собрался?- Спросил он его и подошёл к парню. - Княже, слёзно молю, возьми меня с собою. Мне нельзя быть в вдалеке от войска. Там у меня два брата меньших. Я не могу их оставить без своей помощи. А, если завтра битва, как ты сказал, то тем более я не могу быть в стороне. Возьми с собой, слёзно молю. - Хорошо. - Кивнул Шурка. - Будь с нами. Как зовут тебя? - Иван Ворона. Братья мои - Степан Ворона и Матвей Ворона. Мы из войска князя Псковского Ивана Белозёрского. Отряд наш разведывательный. Идём впереди войска. Ловим татарский лазутчиков, ищем пути продвижения Московского войска. Поутру нас разделили и в разные сторон направили для разведки. Наш отряд возглавил Яков Ослябя. - Понятно.- Кивнул Шурка и, посмотрев на Якова, сказал ему. - Ты ещё одного воина лишился, Яков. Да он тебе и не нужен. Здесь сидеть можно и без большой охраны. - Я всё равно поеду за вами. - Воскликнул княже Яков и сделал шаг вперёд. - Не делай этого, Яша. Поверь мне, тебе не стоит там быть. -А я всё равно... Слушать его Шурка больше не стал. Он быстро оседлал лошадь, взял в руку факел и воскликнул: - Вперёд, друзья мои. Нам надо как можно быстрее добраться до войска князя Дмитрия... Как ни пытался Шурка скакать быстрее на своём коне, но всё же пришлось поубавить прыть, что бы Любаша в связке с Гордеем, на своих конях от них с Гриней не отставали. Замыкал их отряд Иван Ворона. Шурка ни мало был удивлён, как вспыхнул факел, сделанный Гриней. Поначалу его тлеющие угольки мало давали огня, но стоило лишь ему быть обдутым сильным ветром от скачки, как заполыхал он огнём, освещая прибрёжную темноту. «Интересно, надолго ли хватит этого факела? - Подумал Шурка.- Сгорит, как свеча на ветру, минут за двадцать.- Он мысленно прикинул расстояние, которое им следовало бы проехать, и пришёл к выводу, что на это расстояние факела должно хватить». Шурка оглянулся и вновь заметил, в каком напряжении сидит в седле Гордей. Он тормозил всю процессию, но это его не волновало. Он ехал на своём коне, словно мраморная фигура, слившаяся с конём в одно целое. И только огонь его факела был живым. Вечерняя темнота сгущалась и только рябь речной воды, серебрилась от света луны и яркого пламени факелов. Они проехали уже три поворота реки, вдоль высоких прибрежных косогоров, как вдруг... Шурка сначала услышал свист летящих стрел, а уж заметил их позже. Одна из них пролетела перед самым лицом его над головой лошади. И тут он услышал, как взвыл за его спиной Гордей и вскрикнул Иван Ворон. Он придержал коня и резко развернулся. Одна стрела попала в древко факела, который держал Гордей. Факел выпал из его рук, одновременно обжигая огнём и парня и его коня. Конь взбрызнулся, встал на дыбы, и Гордей рухнул на прибрежный песок с яростным воплем. Факел с горящим огнём покатился по прибрежному песку. Иван Ворона успел соскочить со своего коня и поймать факел у самой кромки воды. Его падение затормозило и лошадь Любаши. Видя это, Шурка тут же срыгнул с коня и крикнул оруженосцу, подъезжавшему к нему. - Гриня, держи факел и вперёд! Не останавливайся! Ты должен доставить Любашу в войско и привести подмогу. Я остаюсь здесь вместе с Гордеем! Вперёд.!!! Шурка не дал Грине сказать даже слово. Он быстро вставил факел в его руку, сильно стукнул его коня по крупу и тут же побежал к коню Любаши. Конь Гордея, опалённый огнём факела, никак не мог угомониться. Он брыкался и ржал, тем самым принося беспокойство и коню Любаши, к седлу которого был привязан своими поводьями. Шурка быстро ухватил эти поводья и перерезал их ножом. - Любаша, - прокричал он девушке,- следуй за Гриней, не останавливайся! Приведите подмогу к нам! Я остаюсь здесь с Гордеем! Вам осталось обогнуть ещё один поворот реки, а там... - И ты, Ваня, быстро в седло! - Приказал Вороне Шурка. - Скачи им вслед и помни, что отвечаешь передо мной за бояришну головой. Понял? Иван Ворона, с одного маху вскочил в седло и, как птица, поскакал за Любашей, прокричав напоследок Шурке: - Не беспокойся, княже, я знаю, где икать её отца. Доставлю её в полном здравии!!! Лишь они скрылись за лесным поворотом, как тьма окружила речной берег. Стрелы продолжали свистеть в воздухе и исчезали в речной воде. Шурка быстро присел и присмотрелся. Темнота скрывала Гордея, который продолжал лежать не берегу. Он понял, что их обстреливают с высокого косогора. Вскоре свист стрел прекратился. Шурка на полусогнутых коленях добежал до Гордея и, упав на песок рядом с ним, ткнул парня кулаком в бок. - Эй, Гордей, ты живой? - Шёпотом спросил он. - Живой. - Хриплый голос парня прорезал наступившую тишину. - Тогда чего лежишь, как мешком ударенный? - Я упал с коня и меня обжёг огонь. - И что, теперь ты будешь лежать и ждать отходную молитву? - Не-е-ет... - Гордей зашевелился и повернулся лицом к Шурке. - Я не знаю, что делать? - Следуй за мной. Нам надо укрыться под косогором. На нас открыли охоту. - Быстро заговорил Шурка. - Только следуй за мной почти на четвереньках, а не во весь рост. В такую махину, как ты, попасть стрелой можно и в темноте. Ну, пошли... Шурка рванулся с песка и тут же услышал за собой сопение парня и шорох его шагов. Они укрылись под высоким песчаным косогором, слегка поросшим мелким кустарников и травой. Тьма полностью поглотила их, и надо было время, что бы привыкнуть к темноте. - А кто на нас охотится? - Шёпотом спросил Гордей, лишь они присели на песок. - Тьма такая, что можно глаз выколоть. Кого и где ты увидел, княже? -Я так понимаю, что это ордынские разведчики. - Ответил Шурка, доставая из своего потаенного пояса электрический фонарик. Он прислушался и вскоре вновь заговорил. - Сдаётся мне, что нас окружают. Видно хотят нас схватить, да Мамаю предоставить, как трофей. Придётся бой принять. Ты, как, Гордей, не прочь кулаки размять, или опять в полон к Мамаю желаешь угодить? - Гордей отрицательно закачал головой и тихо прорычал. Шурка усмехнулся и добавил. - Оружия у нас нет, вот только нож один у меня, а тебе придётся пользоваться своими кулаками. - Да я только этому рад, а вновь схватить себя не позволю! - Воскликнул парень и тут же зажал свой рот кулаком. Дальше он говорил уже шёпотом. - Я так рад, что оказался опять на земле, что готов не только драться, но и ломать всем шеи. - Вот что, Гордей, сейчас они с косогора спускаются. По моим подсчётам, их столько же, сколько было на поляне. Помнишь? - Да это же самая малость. - Улыбнулся парень, и его белозубая улыбка сверкнула в темноте. - Как раз, чтобы размяться от поездки на коне. Что б я е