роехать, и пришёл к выводу, что на это расстояние факела должно хватить». Шурка оглянулся и вновь заметил, в каком напряжении сидит в седле Гордей. Он тормозил всю процессию, но это его не волновало. Он ехал на своём коне, словно мраморная фигура, слившаяся с конём в одно целое. И только огонь его факела был живым. Вечерняя темнота сгущалась и только рябь речной воды, серебрилась от света луны и яркого пламени факелов. Они проехали уже три поворота реки, вдоль высоких прибрежных косогоров, как вдруг... Шурка сначала услышал свист летящих стрел, а уж заметил их позже. Одна из них пролетела перед самым лицом его над головой лошади. И тут он услышал, как взвыл за его спиной Гордей и вскрикнул Иван Ворон. Он придержал коня и резко развернулся. Одна стрела попала в древко факела, который держал Гордей. Факел выпал из его рук, одновременно обжигая огнём и парня и его коня. Конь взбрызнулся, встал на дыбы, и Гордей рухнул на прибрежный песок с яростным воплем. Факел с горящим огнём покатился по прибрежному песку. Иван Ворона успел соскочить со своего коня и поймать факел у самой кромки воды. Его падение затормозило и лошадь Любаши. Видя это, Шурка тут же срыгнул с коня и крикнул оруженосцу, подъезжавшему к нему. - Гриня, держи факел и вперёд! Не останавливайся! Ты должен доставить Любашу в войско и привести подмогу. Я остаюсь здесь вместе с Гордеем! Вперёд.!!! Шурка не дал Грине сказать даже слово. Он быстро вставил факел в его руку, сильно стукнул его коня по крупу и тут же побежал к коню Любаши. Конь Гордея, опалённый огнём факела, никак не мог угомониться. Он брыкался и ржал, тем самым принося беспокойство и коню Любаши, к седлу которого был привязан своими поводьями. Шурка быстро ухватил эти поводья и перерезал их ножом. - Любаша, - прокричал он девушке,- следуй за Гриней, не останавливайся! Приведите подмогу к нам! Я остаюсь здесь с Гордеем! Вам осталось обогнуть ещё один поворот реки, а там... - И ты, Ваня, быстро в седло! - Приказал Вороне Шурка. - Скачи им вслед и помни, что отвечаешь передо мной за бояришну головой. Понял? Иван Ворона, с одного маху вскочил в седло и, как птица, поскакал за Любашей, прокричав напоследок Шурке: - Не беспокойся, княже, я знаю, где икать её отца. Доставлю её в полном здравии!!! Лишь они скрылись за лесным поворотом, как тьма окружила речной берег. Стрелы продолжали свистеть в воздухе и исчезали в речной воде. Шурка быстро присел и присмотрелся. Темнота скрывала Гордея, который продолжал лежать не берегу. Он понял, что их обстреливают с высокого косогора. Вскоре свист стрел прекратился. Шурка на полусогнутых коленях добежал до Гордея и, упав на песок рядом с ним, ткнул парня кулаком в бок. - Эй, Гордей, ты живой? - Шёпотом спросил он. - Живой. - Хриплый голос парня прорезал наступившую тишину. - Тогда чего лежишь, как мешком ударенный? - Я упал с коня и меня обжёг огонь. - И что, теперь ты будешь лежать и ждать отходную молитву? - Не-е-ет... - Гордей зашевелился и повернулся лицом к Шурке. - Я не знаю, что делать? - Следуй за мной. Нам надо укрыться под косогором. На нас открыли охоту. - Быстро заговорил Шурка. - Только следуй за мной почти на четвереньках, а не во весь рост. В такую махину, как ты, попасть стрелой можно и в темноте. Ну, пошли... Шурка рванулся с песка и тут же услышал за собой сопение парня и шорох его шагов. Они укрылись под высоким песчаным косогором, слегка поросшим мелким кустарников и травой. Тьма полностью поглотила их, и надо было время, что бы привыкнуть к темноте. - А кто на нас охотится? - Шёпотом спросил Гордей, лишь они присели на песок. - Тьма такая, что можно глаз выколоть. Кого и где ты увидел, княже? -Я так понимаю, что это ордынские разведчики. - Ответил Шурка, доставая из своего потаенного пояса электрический фонарик. Он прислушался и вскоре вновь заговорил. - Сдаётся мне, что нас окружают. Видно хотят нас схватить, да Мамаю предоставить, как трофей. Придётся бой принять. Ты, как, Гордей, не прочь кулаки размять, или опять в полон к Мамаю желаешь угодить? - Гордей отрицательно закачал головой и тихо прорычал. Шурка усмехнулся и добавил. - Оружия у нас нет, вот только нож один у меня, а тебе придётся пользоваться своими кулаками. - Да я только этому рад, а вновь схватить себя не позволю! - Воскликнул парень и тут же зажал свой рот кулаком. Дальше он говорил уже шёпотом. - Я так рад, что оказался опять на земле, что готов не только драться, но и ломать всем шеи. - Вот что, Гордей, сейчас они с косогора спускаются. По моим подсчётам, их столько же, сколько было на поляне. Помнишь? - Да это же самая малость. - Улыбнулся парень, и его белозубая улыбка сверкнула в темноте. - Как раз, чтобы размяться от поездки на коне. Что б я ещё на него сел?! Я думал, что помру, так меня взбултыхал этот конь. Всё нутро к шее подступило! - Ну, тогда развлекайся. - Ответил Шурка, указывая рукой в темноту. - А сейчас не пугайся, я тебе их покажу. Но помни, что это должно напугать их, а не тебя! Шурка включил фонарик на мгновение и его луч тут же высветил в темноте приближающихся к ним татар. У них в руках были кривые мечи и кожаные плети-нагайки. Шурка с ужасом понял, что татар было больше, чем он думал. «Должно быть, целый отряд из человек двадцать тридцать. - Мелькнуло в его голове. - Но говорить об этом Гордею не следует. Пусть думает, что можно с ними справиться. Никакой паники!» - Мысленно приказал себе Шурка и вновь включил фонарик. - Ты их видел? - Шёпотом спросил он Гордей и посмотрел на богатыря. А Гордей, вновь замер, не смея пошевелиться от страха. Всё же свет фонарика напугал его, а не только татар, которые на несколько минут скрылись за деревьями, не зная, что делать. Пришлось Шурке вложить в его руку фонарик и заставить включить свет несколько раз, пугая татар в темноте леса. Вскоре, Гордею это даже понравилось. И тут стало понятно, что татары решили пойти с другой стороны или даже... Вдруг яростный свист прорезал темноту над их головами и сверху на них свалились несколько человек. Прежде чем их увидеть, Шурка почувствовал их запах. Смесь курдючного сала, пота, мочи и лошадиного навоза заставило на мгновение замереть и его и Гордея, но потом... Первые две шеи Гордей сломил с яростным хрипом победителя. Одного нападающего он буквально поймал на лету, когда тот прыгал с косогора. Фонарик выпал из его рук, и луч света покатился по земле вниз к реке, пугая нападающих ордынцев. Шурка рванулся за ним и тем самым избежал прыжка сверху на его плечи бешеного татарина. Его яростный рёв заставил оглянуться Шурку. Он уже успел схватить фонарик и направил его луч на нападающего. Татарин застыл на месте с мечём в руках на какое-то мгновение, но потом вновь рванулся к Шурке. Его жёлтое узкоглазое лицо было перекошено злобой и торжеством победы. В одной его руке сверкнул кривой меч, а во второй руке свистели от раскрутки плети нагайки. И это не понравилось Шурке. Ударом ноги в челюсть он был откинут в сторону. Следующих два татарина постигла та же участь, только Шурка успел их поранить ещё и мечём первого татарина, которым он успел вооружиться. А вот Гордей явно его опережал. Вокруг богатыря уже лежали шесть или семь ордынцев с кривыми лицами и без признаков жизни. «Итак, надеюсь, что половину отряда мы уже уничтожили. - С удовлетворением отметил про себя Шурка. - Глядишь, так мы продержимся до прихода помощи от Грини. А Гриня должен вернуться! Должен!» - В этом он не сомневался. - Гордей, ты как? - Крикнул ему Шурка, освещая богатыря светом фонарика и замечая на его теле несколько кровяных порезов. - Не ранен? - Разве это раны? - Крикнул в ответ парень и раскинул руки в стороны. Он прокрутился вокруг себя, и Шурка заметил на его спине следы от ударов татарских плетей - нагаек. - Ну, если это для тебя не раны, тогда я рад. Я тоже в порядке. Держись, Гордей, помощь уже идёт к нам. Об этом позаботиться Гриня. Будь уверен! Гордей, двигайся ближе к реке, там светлее и там нас будут искать. Гордей кивнул в ответ, налету перехватывая рукой удар плети ещё одного нападающего татарина. Шурка отвлёкся от него. Пришлось уложить на землю ещё одного татарина, о нагрудные металлические накладки которого он поранил руку. А Гордей в это время уже швырнул в реку двух татар и поднял над собой третьего татарина. Дождавшись, когда одна татарская голова появится над речной водой, одним махом послал на неё тело его собрата. Шурка вновь услышал свист стрел и пригнулся. - Гордей, будь осторожен, они опять стреляют. Прикройся чем-нибудь.- Успел крикнуть он, прежде чем за что-то запнулся и упал на землю. Это был небольшой круглый щит татарского воина, которого Гордей уже успел отправить к праотцам. Шурка схватил щит и, укрываясь за ним, двинулся к реке. А на берегу его уже ждал Гордей, прикрываясь телом одного татарина от стрел. - Гордей, - крикнул ему Шурка, - что стоишь, как статуя? Бросай татарина и быстрее за мной в кусты. Скроемся в них от стрел. Прибрежные кусты скрыли парней от стрел, но не от нового нападения. Шурка просветил кустарник своим фонариком и понял, что половина куста засохла. - Гордей, поджигай куст. Это и нам даст свет, да и покажет Грини, где мы. Гордей чиркнул зажигалкой. Подаренной ему Шуркой, и вскоре сухая трава и кустарник вспыхнули ярким огнём. Это напугало татар, и они некоторое время не смели вновь нападать. За это время парни успели собрать с прибрежного песка несколько татарских мечей и круглых щитов. -