Они осторожно опустили сундук на борт пикапа. Сейдж передвинула тела, освободив немного места, но ни она, ни Анна не ожидали, что в машину будут загружать целый сундук. Чарльз и Асил, работая молча и слаженно, развязали веревки и скатали брезент. Она вели себя спокойно, не обращая внимание на ее взгляд, и это говорило о том, что они прекрасно осознавали, сколько глаз на них устремлено, и просто не подавали вида.
Видимо, они нашли золотую жилу магии фейри. Анна взглянула на стаю и увидела, что все пришли к тому же выводу, на их лицах было предвкушение и жадность, а у самых умных — беспокойство. Только идиот мог обрадоваться тому, что могло привлечь внимание Серых лордов.
Чарльз запрыгнул в кузов, снова передвинул мертвецов, освобождая место для сундука. Затем опустил завёрнутый в одеяло меч на дно кузова и спрыгнул наружу. Анна захлопнула борт, и они вдвоём с Асилом снова натянули тент и закрепили его.
Чарльз поднял взгляд.
— Нет нужды напоминать вам, сколь опасен груз в этом пикапе, — обратился он к стае. — Ни Асил, ни я не знаем точно, что именно мы здесь нашли. Мы заберем это и положим в сейф моего отца, где оно и будут храниться до его возвращения. Маррок сам решит, что с этим делать.
Закончив говорить, он медленно обвёл взглядом собравшихся, встречаясь глазами с каждым членом стаи, пока те не отвели взгляд.
В воздухе повисла напряженная тишина, пока стая ждала, что Чарльз скажет ещё что-то. Но, видимо, он сказал всё, что считал нужным, и ничего не добавил.
Асил нахмурился, откашлялся и произнес холодным, резким голосом, в котором не слышалось его обычного акцента:
— Нам не нужно напоминать вам, что случится, если Серые лорды прознают, что мы нашли артефакты фейри в доме Эстер. Мы потеряли двоих из стаи, и, если я правильно читаю знаки — а я всегда читаю знаки правильно, — нас ждёт война с неизвестным врагом. Нам не нужно добавлять к этому битву с Серыми лордами.
Из задних рядов толпы раздался рык Тэга:
— Он хотел сказать, что лучше всем молчать, иначе кое-кто нанесёт вам визит.
Анна не сомневалась, что его разозлила именно скрытая угроза в словах Асила. И подумала, что Чарльз был прав, решив, что сказал достаточно.
Из-за неосторожных слов в стае случаются драки, в которых могли многие погибнуть. Долгом Анны было предотвращать драки. Но она дочь своего отца, и любой адвокат по гражданским правам в стране был бы на стороне Тэга.
— Нет, — отчётливо произнесла Лия, и все словно затаили дыхание. Даже Тэг замер, приоткрыв рот, чтобы сказать что-то, что усилило бы мрачную атмосферу на поляне.
В наступившей тишине Лия произнесла с тихой угрозой:
— Асил никому и никаких визитов по этому делу наносить не будет.
Что ж, подумала Анна, можно отдать этой женщине должное за храбрость — если не за ум — она открыто резко осадила мавра. Тем более Анна знала, как и вся стая, что Лия до смерти боится Асила.
— Я этого не позволю, — продолжила Лия, стараясь не смотреть на Асила. — В этом нет необходимости. Никто здесь не сделает ничего, что могло бы навредить нашей стае. Мы все знаем об опасности, которую влечёт за собой утечка информации о том, что Чарльз нашёл в этой хижине, прежде чем Бран примет решение. Нет нужды в угрозах. Мы все хотим защитить стаю и то, что принадлежит нам. Асил просто предупреждал нас об опасности, но я уверена, — она подняла бровь и взглянула на мавра, в этот миг выглядя такой же холодной и собранной, как и мавр, — я уверена, он не стал бы угрожать, тем более что в этом нет необходимости.
Повисла долгая, многозначительная пауза.
Затем Асил церемонно поклонился ей.
— Как скажете, — произнёс он вкрадчиво.
Лии повезло, подумала Анна, что Асил спокойно принял ее слова, услышал её доводы и согласился с ними. Только дурак мог бы подумать, что кто-то из стаи Брана способен их предать, а Асил дураком не был. Просто он слишком долго был альфой до того, как попал сюда, и его стиль управления стаей сильно отличался от стиля Брана.
И всё же в воздухе витало напряжение. Не только Лия боялась Асила. Возможно, в стане было полно безумцев, которым Бране не слишком доверял, но глупцов, жаждущих смерти, среди них не наблюдалось — все они ушли к одичалым. Даже Тэг боялся Асила, если бы это было не так, он не реагировал бы так остро на его угрозы.
— Можешь… — тихо сказал Чарльз, не отрывая глаз от толпы: — …отогнать пикап подальше от дома, чтобы он не сгорел, когда мы подожжём хижину Эстер. Но не отгоняй его слишком далеко, чтобы мы могли видеть, если кто-то попытается в него забраться?