— Конечно, — ответила Анна, решив все рассказать ему позже. У нее еще будет время рассказать ему, что она опознала одного из мертвецов, когда стая не будет готова взорваться вместе с домом Эстер.
Видимо, она все же произнесла это не спокойным тоном, потому что Чарльз бросил на неё пристальный взгляд. Она сделала вид, что не заметила этого, и направилась к кабине пикапа.
Стая расступилась перед ней, когда она медленно поехала прочь на пикапе, заполненного трупами, артефактами фейри и странным оружием ведьм, которое она вытащила из-за пояса джинсов и положила на пассажирское сиденье. Анна пыталась определить, как далеко отъехать, чтобы не подпустить к машине любопытных, но чтобы при этом что-нибудь из горящего дома не долетело и не разбило лобовое стекло. Она была рада сосредоточиться на чем-то и выбросить из головы прошлое той женщины, которая изменилась после приезда в Аспен-Крик, в эту стаю, к Чарльзу.
В конце концов она решила припарковать старый пикап рядом с новёхоньким, очень дорогим внедорожником «Мерседес» Асила, рассудив, что никто не рискнёт навлечь на себя двойной гнев и Чарльза, и Асила, как и те, кто собирался устроить пожар.
Она заглушила двигатель, но осталась в кабине. Анна видела, как Чарльз что-то сказал Лии, когда стая начала организованно двигаться. Асил и Тэг работали вместе, их недавняя вражда была не то чтобы забыта, а скорее отодвинута на задний план. Оборотни умели так делать, как заметила Анна. Они были настолько сосредоточенны на нынешнем моменте, что если их человеческая половина не вмешивалась, ссоры оставались в прошлом.
Сидя за рулем пикапа Чарльза, Анна увидела, как Тэг шагнул в хижину с одной из тех длинноносых зажигалок, которые больше используют для розжига барбекю, чем для поджога домов. Мгновение спустя в окне вспыхнул оранжевый свет — он был очень ярким из-за сумерек, которые быстро сменялись ночью. Тэг вышел из хижины как раз в тот момент, когда пламя жадно лизнуло старую древесину хижины.
Анна должна была быть там, а не прятаться в машине, где можно наслаждаться запахом своего мужа, но при этом не пытаться что-то от него скрыть. Чарльз слишком много видел и слишком хорошо ее знал.
Анне совсем не хотелось рассказывать ему, что она знает одного из мертвецов.
* * *
Прежде чем Асил решил отплатить Лие за то, что она была права, Чарльз сказал:
— Нам пора зажечь хижину. — Он сделал паузу. — Кто-нибудь подумал позвонить в Лесную службу?
— Я звонила, прежде чем мы приехали сюда, — ответила Лия. — Я сообщила им, что добровольческая пожарная дружина Аспен-Крик решила сжечь старую хижину, которая представляет пожарную опасность. Они были не в восторге, но это частная собственность, и запрета на разведение костров нет, — кто-то произнёс «пока нет», и она кивнула говорившему, признавая его правоту, — так что они ничего не могут с этим поделать.
Это умно, подумал Чарльз. И не совсем ложь: если бы в Аспен-Крик была своя пожарная служба, она состояла бы из членов стаи. Он бы просто сказал им, что специально поджигает хижину.
— Хорошо, — сказал Чарльз.
Асил добавил:
— Даже если кто-то из Лесной службы решит подняться сюда, они увидят контролируемый пожар, а не тела. — Он не сказал «умница», это было бы слишком. И не смотрел на Лию, хотя позволил ей услышать одобрение в своём голосе. Плечи Лии чуть расслабились, это был единственный признак того, что она довольна комплиментом, сделанного мавром.
«Это была дипломатия», — заметил братец волк.
Асил продолжил говорить:
— Тэг, только ты хорошо знал Эстер. Хочешь нести факел?
Вопрос Асила привёл стаю в движение. Эстер и её пара были не первыми телами, которые стая сжигала, хотя обычно они делали это более аккуратно. Место факелоносца обычно занимали только в знак уважения — там стоял волк, который наблюдал за кремацией тела.
Но оборотни, умершие в обличье волка, не могли быть похоронены там, где кто-нибудь любопытный мог их откопать.
Огонь хорошо уничтожал улики. Поэтому Чарльзу за эти годы доводилось руководить сожжением нескольких домов, но никогда ранее — на территории самого маррока. Но он никогда и не проводил официальных похорон, хотя протоколы знал.
Асил, казалось, взял на себя ответственность за поджог, и Чарльз позволил ему выпустить пар.
Чарльз хотел бы, чтобы огонь уничтожил не только тела Эстер и Джонси, но и магические артефакты, которые они с Асилом не нашли.
Он никогда не видел столько предметов, наделённых магией, в одном месте. От такой смеси магии у него волосы на затылке вставали дыбом, словно он стоял в центре оживлённого аэропорта. Его нервировала мысль о сундуке в кузове его пикапа. Так же как и записка в кармане.