Уэлсли постучал носком ботинка по полу и откашлялся. Он так старательно отводил взгляд от Асила, и тот улыбнулся.
— Это не я, — четко сказал Асил Уэлсли, поймав его уклончивый взгляд и удерживая его силой воли, которую Анна ощутила, хотя и не была объектом его внимания. — Я бы никогда добровольно не предал оказанное мне доверие. Я никому за пределами стаи не говорил, что Бран уехал. — Он задумчиво помолчал, всё еще удерживая взгляд Уэлсли, затем хмыкнул и продолжил: — Я знал Эстер и Джонси только по рассказам других. Я никогда не встречался ни с одним из них, хотя примерно знал, где они живут. Я не могу припомнить, что именно я о них говорил и кому, но точно не называл бы их по имени и не рассказывал бы о них посторонним. Я не стал бы добровольно участвовать в нападении на стаю Брана, которую теперь называю своей или на одичалых. Это нападение было вероломным и неуклюжим. Если бы я сделал что-то подобное, всё прошло бы гораздо лучше. Прошло бы лет пять, а Бран всё гадал бы, что случилось с Эстер и её парой.
Уэлсли скривился на Асила, затем отвернулся.
— Серьезно? — сказала Анна, невольно развеселившись. — Вот это твое оправдание? «Если бы это был я, то все прошло бы как надо»?
Асил улыбнулся.
— И что же ты услышала, волчонок? Я солгал?
Анна помедлила, затем пожала плечами.
— Ты мог бы сказать мне, что у тебя на руках четыре туза, и я бы тебе поверила, даже если бы у меня на руках был пиковый туз. К сожалению, думаю, что твое последнее заявление убеждает меня в том, что я еще не очень хорошо умею определять, лжешь ты или нет.
— Согласен, — сказал Уэлсли.
Он очень старательно отводил взгляд от Асила, в основном глядя в стену, когда говорил, но в его голосе звучала насмешка, совершенно не соответствующая его позе.
— Попробуй сказать это Брану.
— Бран сам ему это скажет, — со вздохом сказала Анна. — Бран знает Асила.
Асил бросил на нее тяжелый взгляд. Анна видела такой взгляд у Чарльза, но не у Асила.
Она недоверчиво приподняла брови.
— Серьёзно? Ты думаешь, я могла бы выйти замуж за Чарльза и предать эту стаю? И Чарльза? — Она не сказала «и я не одичалая», но такие мысли бродили в голове. Если бы думала, что это просто спектакль для Уэлсли, она бы не злилась так сильно. Не чувствовала бы себя такой обиженной
— Я вырастил ведьму, которая убила мою пару, — ответил он ей смертельно серьезно. — Я научился не доверять своим инстинктам в таких вещах.
Он прав, верно?
— Ладно, — сказала Анна. — Начнем. — Она встретила его взгляд — оборотню не обязательно смотреть в глаза, чтобы определить правду или ложь, в основном они полагались на свой нюх и слух. Но, видимо, сейчас они делали именно так, поэтому она могла подыграть. — Я не предавала эту стаю. — Она подумала о фактах, которые подтверждали предательство, и продолжила: — Скорее всего, враг знает, что Брана здесь нет. Я ни с кем за пределами стаи не обсуждала его отсутствие. И я никому в стае и за её пределами не рассказывала о Эстер, потому что до вчерашнего дня понятия не имела, кто она и где живет. — Она начала злиться, вынужденная всё разжевывать, поэтому просто закончила: — Я никогда осознанно не предавала стаю и никогда не предам.
— Никто за пределами стаи не знал об Эстер, — сказал Асил с застывшим выражением лица.
— А Сэмюэль? — спросила Анна.
— О, Сэмюэль, вероятно, знал, — пренебрежительно бросил Асил. — Но ты можешь представить, что Сэмюэль предает своего отца или эту стаю, в которой он когда-то жил? Я не могу поверить, что Сэмюэль способен на такое.
Анна знала Сэмюэля, но он покинул стаю задолго до того, как она вступила в неё. Она иногда его встречала, но знала недостаточно хорошо, чтобы что-то о нем сказать. Но она доверяла суждению Асила.
— Она не могла этого сделать, — сказал Уэлсли, махнув рукой в сторону Анны, но не глядя на неё. — Она слишком мало знает, чтобы спланировать такое. И жена Чарльза не может быть ненадежной, братец волк видит яснее, чем большинство из нас.
— Согласен, — произнес Асил со вздохом. — Все было бы слишком просто, если бы это оказался кто-то из нас троих.
— Кто бы это ни был, фейри стоило бы поучиться у них искусству обмана, — добавил Уэлсли. — Кто бы это ни был, он жил с Браном и не выдал себя как предателя. Этот человек никогда не лгал, но тем не менее предал маррока. — Он внезапно повернул голову и прошептал что-то, чего Анна не расслышала.