Фенрир упал, и его позвоночник ударился о пень, в который целился Чарльз. Кости сломались с громким хрустом, и Фенрир громко заскулил.
Чарльз отпустил его и вскочил на ноги, успев увернуться от меча Гейра. Второй удар Чарльз отразил топором.
«Чарльз? — Голос Анны был слабым. — Мне очень нужна твоя помощь, иначе я почти уверена, что некоторые из нас не выберутся отсюда».
«Подожди минуту», — ответил он ей. И перестал играть, потому что жена нуждалась в нём. Чарльз разбил меч одним ударом топора и поймал взгляд Гейра, только тогда осознав, что это был Фенрир, а не Гейр. Он предпочёл бы, чтобы Фенрир лежал со сломанной спиной.
И надеялся, что Гейр выживет.
— Довольно, — бросил Чарльз. — У меня нет на это времени. Мы закончили. Подчинись.
Старый волк боролся с его принуждением, пот стекал по его лицу, пропитывая рубашку. Но его рука разжалась, и клинок упал на землю. Викинг опустился на колени, приподнимая подбородок перед Чарльзом.
Братцу волку захотелось нанести ему смертельный удар. Он отвлёк его, когда Чарльз должен был заботиться о своей паре. Вместо этого Чарльз ударил его по голове тупым концом топора. Достаточно сильно, чтобы вырубить на несколько минут, но недостаточно сильно, чтобы убить.
Если бы это был Гейр, то Чарльз поверил бы, что тот подчинился и больше не нападет, но Фенриру он не доверял.
«Анна? — спросил он по брачной связи. — Чем я могу…»
И его словно втянуло в мультфильм. Он смутно узнал в нём вымышленный мир, словно из сказки. Небо было тёмным, фиолетового, темно-синего, серого и черного цветов. Земля под ногами была вязкой, что вызывало у него смутное беспокойство, но не такое сильное, как смрад чёрной магии. Он огляделся, но ничего не увидел, кроме леса из покрытых шипами лиан.
— Анна? — Он не видел её, но чувствовал, что она рядом и что она обеспокоена.
— Чарльз! — позвала Анна. — Я здесь, застряла в этих дурацких растениях. Я не могу выбраться.
Чарльз побрёл по липкой, вязкой земле, и когда достиг леса из лиан, тот неохотно расступился перед ним. Он помешал бы ему добраться до Анны, если бы мог, но их связь и его магия были слишком сильны здесь, где такие вещи имели большее значение. Но лианы злобно смыкались за ним и мрачно шептались.
На крошечной поляне его пара стояла, созерцая лианы и скрестив руки на груди, спиной к нему.
— Что ты делаешь? — спросил он.
— Это колдовство, — сказала она, не отрывая взгляда от лиан. — Я не знаю, что делать с колдовством.
Чарльз приблизился к ней и заметил, что её одежда изодрана, а руки и щека покрыты кровавыми царапинами. Она свирепо хмурилась.
— Это твой мультфильм? — спросил он.
Она посмотрела на него.
— О, хорошо, ты здесь, — прознесла она так, будто только сейчас его увидела. — Мультфильм?
Анна медленно повернулась, оглядываясь. Потом покачала головой и рассмеялась.
— Думаю, я создала это как метафору. Но я не уверена, кто здесь на самом деле главный. Всё это, — она взмахнула руками, указывая на всю сцену, — сочетание моих сил, магии Уэлсли и вот этого. — На последнем слове она указала на живую изгородь из колючих лиан. — Это чёрная магия, колдовство. И я не знаю, как оно сюда попало или как его разрушить.
Чарльз осмотрел лианы тщательнее. И сразу заметил, что растения лишь смутно напоминали лианы, но они не были реальны. У него был некоторый опыт с такого рода магическими сновидениями, хотя его приключения обычно выглядели немного больше похожими на реальный мир и меньше — на приключение в Диснейленде.
— Значит, за шипами заточена спящая принцесса? — спросил он.
— Нет, — ответила Анна. — Волк Уэлсли.
«Интересно, — сказал братец волк. — Мы никогда не чувствовали в нём колдовства. Оно появилось недавно?»
— Не думаю, — возразила Анна. — Скорее, оно было здесь долгое время. Асил сказал, что в истории в Теннесси могла быть замешана ведьма.
— Реа-Спрингс? — спросил Чарльз, хмурясь. — Я не нашёл там никаких следов ведьм.
Анна подняла брови и указала в сторону колючих лиан с характерным запахом крови и колдовства.
— Логично, — согласился он.
— Так как мне уничтожить их? — спросила она его.
«Кровь», — сказал братец волк.
Анна протянула руки.
— Я уже пролила кровь здесь и… — Она покраснела. — Я случайно вонзила когти в Уэлсли в реальном мире. И он истекал кровью. Колдовство не исчезло.
— Это сказка, — задумчиво произнес Чарльз.
— Да?
— Если не кровь, то, возможно, поцелуй.
Большая часть магии стаи была связана с кровью, но есть несколько очень избранных подношений, символом которых является поцелуй. У него была идея, как это можно использовать.