Майк ослабил судорожное напряжение мышц - боли стало меньше - и открыл глаза. Он лежал на гостиничной кушетке в том самом номере, куда они с Джимом попали из аэропорта. Задёрнутые шторы скрадывали солнечный свет. Лист пластыря размером с тетрадный разворот холодил грудь. Живот саднило, боль в колене пульсировала так, будто там забилось новое сердце.
- Ты провёл в бессознательном состоянии полчаса или час, - проговорил Джим. Он перестал удерживать Майка и откинулся на спинку стула, стоящего рядом с кушеткой. - Я перенёс тебя сюда сразу после слоновьей атаки, протёр тебя спиртом, заклеил дырки и принял душ. Признаться, думал, ты умнее.
Майк удивлённо вскинул брови, но ничего не сказал - если больно даже дышать, как говорить?
- Тебе Джо объяснял, что кондиции живущего формируются не вдруг?
Майк кивнул.
- Ну, вот и нужно было подождать. Пожил бы у Зеппли Вайса под крылышком, набрался б сил и ума-разума. На фоне грядущей вечности полгода или год - такая мелочь...
Джим вздохнул и досадливо покачал головой.
- Тогда бы ни слон, ни даже свалившийся тебе на голову танк никакого вреда твоему телу не причинил бы. А пока - терпи заживление. У тебя дыра в груди, кровоподтёк на животе, побитая нога и потоптанное колено. Слоник раздухарился не на шутку...
Майк поднял руку, но Джим мягко удержал его.
- Я ни при чём. Впереди той троицы, чуть выше по склону, сидел медведь. Здешние мишки почти ручные... Я туда его ещё накануне отправил. Вот этот миляга и должен был броситься наперерез туристам. Они б отшатнулись, и красная пиявка с болезнетворными бактериями в слюне - да, да, её тоже я направил - впилась бы старому негодяю в шею.
Так всё, собственно, и произошло. В отеле с него пиявку сняли, но начавшееся заражение стало развиваться в полноценную инфекцию. Сепсис не за горами. Медицина распишется в бессилии... Через пару-тройку недель интенсивного, но не особо успешного лечения он превратится в тихого старичка, доживающего свои деньки в качалке под пледом. Творимые им безобразия, таким образом, иссякнут. Уже иссякли...
- Вопрос в том, - продолжал Джим, - откуда примчался слон, которому на Кинабалу не место, и который от природы миролюбив. Местные слоны, Майк, людей по большей части опасаются...
Он нахмурился и примолк. Майк сосредоточенно глядел на друга.
- Нет, была тут как-то история со слоном. Японская туристка, надушенная без меры и совести, решила попозировать на фоне слоновьего семейства. Мамаша-слониха выразила неудовольствие таким соседством. Её худосочный, зато с бивнями, поклонник мгновенно подписался и подопнул японку лбом. Бивень попал куда-то в поясницу. Чем кончилось - не интересовался. Надо думать, дама того...
- Окочурилась, - подсказал Майк шёпотом.
- Ага, - согласился Джим. - Вообще-то местные слоники на рожон не лезут - мелковаты, да и наследственность не та, не африканская. Вот я и думаю, кто смог раздраконить несчастного слона так, что он набросился на человека? Причём адресно - на тебя. Меня он просто отшвырнул.
- Кто-то из нас? - прошипел Майк.
- Вероятно, - всё так же спокойно кивнул Джим. - Но зачем? Не могу понять! Если кто-то против перевода тебя в живущие, достаточно было выразить несогласие там, на Маттерхорне...
Он умолк, задумчиво озирая комнату. Майк не отрываясь смотрел на друга, пытаясь ощутить его настроение и услышать мысли. Он даже прищурил левый глаз, как учил его Джо, чтобы проникнуть в истинную сущность событий. Однако Джим никак не трансформировался в восприятии Майка - разве что одежда на нём меняла оттенок на смесь черного и зелёного.
- Перестань на меня пялиться! - наконец улыбнулся Джим. - Можешь подозревать меня сколько угодно, но скажи-ка... Ты ко мне из Касабланки как добирался?
Майк пожал плечами.
- Мгновенно...
- То есть увидел меня в самолёте, и вперёд?
- Да.
- Ну, так тогда бы в самолёте и оказался. А на самом деле прибыл ты в аэропорт...
- В аэропорт, - прошептал Майк, - примерно за полчаса до посадки твоего лайнера. Пока картонку нашёл, фломастер выцыганил...
- А сколько прошло времени с момента «ты в Касабланке» до момента «ты в Кота-Кинабалу»?
- Нисколько, - удивился Майк. - Перемещение мгновенное, разве ты не знаешь?
- Джо искал тебя четыре дня. - Джим наклонился вперед и всмотрелся в Майка. - Он перетряс всех и вся, обшарил весь мир - от тебя ни слуху, ни духу. Он искал тебя везде, и в джунглях, и в тайге, и в пещерах без выхода на поверхность, и в заброшенных карьерах с осыпавшимися стенками, и в подледных озёрах Гренландии и Антарктиды, куда ты запросто мог зашвырнуться сдуру. Но тебя не было нигде. Вообще нигде!