Нечестно? А разве он с кем-то соревнуется? Конечно, соревнуется! С самим собой! С тем человеком, которым он не так давно был сам. Поэтому идёт наверх чисто по-человечески, без использования всех этих сверхспособностей. Дойдёт - хорошо. Не дойдёт... Через день-другой отправится снова!
Денег вот только на вторую попытку не хватит. Да и заметут с нарушением запрета, как пить дать заметут... Китайцы въедливые, в Тибете они настороже... Ну, а что ему тюрьма? Он сбежит! Легко! Ограбит банк, купит новый пермит, а если понадобится - то и паспорт...
Как же помогают рассуждения о всяких глупостях в монотонном и тяжком труде! Которым, по большей части, и является альпинизм. Жаль, ему не удаётся обходиться сугубо человеческими возможностями. Разве может обычный человек после одного беглого взгляда, скользнувшего по скальной поверхности, лезть по памяти целый час? Или уже дольше? Как давно он смотрел наверх?
Нормальный альпинист сто раз посветил бы фонарём на стену, раз десять перетрогал каждую опору, раза четыре укорил себя за ошибочный выбор каменного выступа или полки. А он даже не поднимает головы - лезет и лезет, вверх и вверх... Даже не оглянется. Куда смотреть? Ночь, темно.
Взбираться в одиночку по неосвоенному склону - откровенное безумие. Вольность, которую он может себе позволить - с учётом нынешних обстоятельств. Пускай ему не удаётся подниматься на вершину уж совсем по-человечьи, кроме способности к познанию он не применяет никаких своих умений. Гордись собой, Майк!
Возгордиться хотелось, но не получалось. Склон, против ожиданий, становился всё круче - словно Майк волшебным образом переместился вниз и в сторону, за расселину, вокруг которой ни снежинки. Потому лечь снегу там не на что - отвесная стена...
По высотометру он перевалил за шеститысячную отметку, а по ощущениям - превратился в муху, ползущую по стеклу небоскрёба.
Крючья скальные кончаются... Не все железяки согласились вылезать из трещин. Какие смог, вытащил. Если б знать заранее, он бы взял их побольше, с упором на те, что годятся для отвесных участков.
Застрянет здесь до света - будет китайским снайперам внеплановая тренировка! Понятно, как они обеспечивают соблюдение запрета восхождений на Кайлас. Даже самый отчаянный скалолаз вспомнит о неотложных делах внизу, если у него над головой кусок свинца расплющится о камень!
Но что за странность с верёвкой? Почему она висит параллельно склону, а не лежит на нём? И даже отклоняется от горы, словно из камня сквозит ветерок?
Майк поднял голову и всмотрелся в звезды. Потом оглянулся и обвёл взглядом окрестности. Звёздное небо, кое-где скрытое рваным ковром облаков, простиралось гораздо ниже горизонта. Как это возможно?
Он ещё раз посмотрел вверх. Звёзды не на месте! Вон ковш Большой Медведицы, вон Полярная звезда - их не спутаешь ни с какими иными светилами! Но почему они сместились в сторону?
Некогда гадать... Нужно подняться к Алексу и уж там постараться всё выяснить.
Майк подтянулся на верёвке, встал ногой в петлю, выпрямился, уцепился руками за выступ, снова подтянулся, вонзил зубцы кошек в трещину. Крюк в стену вошёл с первого удара. «Нехорошо, - подумал Майк, - непрочно... Следующий крюк придётся вбивать ниже, чем хотелось бы...»
Уклон, как он и боялся, становится отрицательным. Это значит, крюки придется вбивать каждые три метра, а то и чаще. И сновать туда-сюда челноком... На одном висишь, другой страхует - остальные крючья, сколько там у него осталось, можно вытаскивать. Закладки для трещин - френды и стопперы - облегчают подъём, но только по нормальному склону. На отвесной стене на них надежды мало.
Майк снова посмотрел в небо, и ему показалось, что звёзды сдвинулись к горизонту ещё сильнее. Он перевёл взгляд на стену перед собой. Верёвка, несколько метров назад висевшая параллельно стене, теперь от горы будто отталкивалась! Если принять её за вертикальный отвес, то он поднимается по стенке купола!
Напрягая всю силу, он поднялся ещё на несколько метров. Крюки вбивать в камень стало сложнее - словно в потолок бьёшь. Теперь он висит на веревке, касаясь рукой скалы и не имея возможности дотянуться до неё ногой. Звёзды же вообще провалились под горизонт, и скоро он увидит их у себя под ногами.
Пока есть возможность, нужно продвигаться! Так учил его Алекс? Презреть трудности, напрячь волю и идти вперёд! Значит, он пойдёт - и может статься, на последнем крюке ему откроется эта тайна!
Правда, лепестковые крючья - не то снаряжение, которым пользуются под куполом свода. Тут нужны бы приспособления понадежней... Но он удержится и на этих железках! Или из чего там их склепали китайцы? По весу похоже на титан, по цене - на алюминий. Почему он не включил своё умение видеть при покупке снаряги?