А потому, что привычки нет, вот почему! Не привык он ещё к роли бессмертного, не вжился. Вот и сейчас лезет в гору, как простой человечишко. Никто не зачтёт тебе приоритета! Альпинизм с его разрядами, значками и скептическими ухмылками окружающих - для живых и тщеславных, а не живущих и бессмертных!
В спорах с собой ему удалось продвинуться всего на метр. Теперь Майк висел строго вертикально. Над головой у него чернел неровный андезит Кайласа. Под ногами посверкивали звёзды. Куда делась вершина - неизвестно. Где спряталось подножие - непонятно. Выпавший из руки крюк улетел в пропасть беззвучно, хотя должен был звенеть, ударяясь о камни, на весь Тибет.
«Кант наизнанку, - мысленно улыбнулся Майк. - Звёздное небо под ногами, нравственный закон неизвестно где. Алекс, я честно шёл к тебе, но забрёл в тупик... Куда дальше? И главное - как?»
* * *
После утренних процедур и завтрака прошло не меньше часа, когда медсестра ввела в палату женщину и двух мальчишек. Братья держались за мамины руки, с любопытством и страхом взирая на белую мумию, лежащую перед ними на замысловатой медицинской кровати.
Мигелю хватило одного взгляда, чтобы вспомнить, понять и ощутить всю гамму чувств, присущих любящему мужу и заботливому отцу. Как он мог забыть? Ведь это Джулия, его милая Джулия, с которой он познакомился десять, нет, уже одиннадцать лет назад.
Родители, истые англичане и бескомпромиссные почитатели Шекспира, звали её Джульеттой. Они с дочкой ненадолго покинули свой сыроватый и мрачноватый остров, чтоб насладиться теплом и солнцем на другом острове - том самом, где семья Мигеля владела отелем с безупречной и тщательно оберегаемой репутацией.
Мигель и Джулия познакомились на пляже. Она, закутанная в парео, пряталась от солнца под перголой. Он, на правах хозяина, предложил ей коктейль - за счёт заведения, конечно. Маленькие подарки гостям, справедливо полагали родители Мигеля, дают бо́льшую выгоду, нежели безумно высокие цены.
Роман разгорелся ожидаемо быстро, однако протекал малозаметно для окружающих. И лишь когда на глаза благовоспитанной дочери навернулись слёзы - случилось это в день отъезда - её родители забеспокоились.
По возвращении в Англию девочке был учинён мягкий, но безжалостный допрос. По результатам которого родители умилились и дружно поплакали вместе с ней. Их Джульетта нашла своего Ромео! Мигеля с семьёй незамедлительно пригласили в Лондон.
Дальнейшие отношения развивались ровно, радостно и красиво. В Англии Мигель поступил в колледж: доходы от содержания отеля позволили его родителям оплатить обучение сына на факультете финансов и права. Джулия жила неподалёку, постигала историю и литературу. Влюблённым не пришлось расставаться.
Мужем и женой они стали вскоре после выпускного вечера. Счастливые родители арендовали детям симпатичный коттедж в хорошем районе и снабдили молодую семью небольшим капиталом. Мигель, усвоивший кембриджский курс на отлично, умело распорядился средствами. Джулия, как и положено леди, отдавала всю себя семье.
Когда они перебирались в собственный дом, купленный на заработанные Мигелем деньги, у пары подрастали очаровательные крошки - Кейн и Абель, двойняшки. Джулия подумывала завести ещё и девочку; Мигель тем временем шлифовал староанглийский выговор, упражняясь в беседах с пожилыми джентльменами из своего гольф-клуба.
Кой чёрт понёс его на Маттерхорн, непонятно. Увлечение серфингом для человека, рождённого на берегу тёплого моря - естественно, но стремление забраться в горы? Быть может, ему, без особого труда берущему одну вершину за другой в бизнесе, не хватало чего-то настоящего? Реальной опасности? Или хотелось выяснить уровень максимального напряжения собственных сил?
Неизвестно. На этот вопрос него нет ответа. Он подумает над этим позже - потому что сейчас к нему приехали главные люди его жизни - милая, любимая и единственная Джулия и сыновья, Кейн и Абель.
И вот ещё что... Замечательно, конечно, что появление в палате жены и детей пробудило его память. Однако в его воспоминаниях нет места русскому следу! Откуда он знает этот непростой язык? Почему помнит Москву и снег?
Потом, всё потом...
* * *
Висеть под каменным сводом, ожидая с моря погоды - бессмысленно, подумалось Майку. Мумий погибших альпинистов в Тибете и так хватает, хотя болтаться на склоне Кайласа, помахивая красной курткой в назидание потомкам, было бы по-настоящему почётно. Проблема в том, что умереть, обессилев в страховочной системе, у него не получится. Значит, нужно действовать.