Они преодолели половину пути, когда Джим жестом остановил Майка.
- Вон впереди люди, - прошептал он так, чтобы звук не достиг троицы идущих впереди туристов. Статный пожилой мужчина в сопровождении стройной блондинки и местного провожатого мерно вышагивали по тропе.
- Мы с тобой останавливаемся вот на той площадке, - Джим показал на уширение тропы, образованное вывороченным пнём, - и ждём. Навстречу этим троим выскочит зверь. Это я его направлю... Они прижмутся к деревьям. К шее седого присосётся пиявка... Ты их видел, такие красные шишки на коре. Ждут кого потеплокровней...
Майка, ещё не отошедшего от ощущения колючих муравьиных лап, снующих под футболкой, передёрнуло.
- Ты, главное, ничего не предпринимай и никак не реагируй, что бы ни происходило, - продолжал Джим. - Потом мы их обгоним и я тебе всё объясню.
Они сделали ещё несколько шагов и достигли не особо широкой рытвины между горным склоном и пучком твёрдых корней, торчащих из перевёрнутого пня. Утоптанная глина площадки мягко пружинила под ногами. Ноги хлюпали в лужицах дождевой воды.
Стараясь не шуметь, Джим остановился. У него за спиной, чуть в стороне, встал и Майк.
Троица продолжала свой путь. Вдруг проводник вскрикнул, опрометью отпрыгнул к спутникам и быстрым жестом прижал их к краю тропы. Майк услышал топот, глухой, но гулкий, и чавканье слякоти. Пара, до того момента спокойно бредшая за проводником и мысленная проклинавшая погоду, оторопело вперилась в джунгли.
Из-за поворота показался слон! Разозлённый до свирепости, он из всех своих слоновьих сил бежал навстречу людям. В Африке такой считался бы слонёнком. Но здесь, на Борнео, это был вполне взрослый слон, с острыми бивнями, растопыренными ушами и выражением мстительной злобы на морде.
Проводник закрыл глаза, сложил ладони в молитвенном жесте и склонил голову. Пожилой европеец прижался спиной к дереву, закрывая собой спутницу. Женщина распахнула рот, вдохнула чтоб кричать, но издала лишь сдавленный хрип: страх сковал все её тело.
Зверь, однако, промчался мимо притихшей троицы, не обратив никакого внимания на людей. Капли бурой грязи брызнули на молящегося проводника, испачкали побледневшего мужчину, окатили прижатые к груди руки женщины.
Неодолимая решимость влекла слона вперёд! Взгляд налитых кровью глаз источал поток яростной ненависти, дикой и безотчётной.
Через мгновение он добежал до поваленного дерева, быстрым кивком отшвырнул Джима и с победным рёвом боднул Майка. Несколькими ударами ног, словно человек - это футбольный мяч, он прокатил поверженного по тропе, поддел бивнями и швырнул в джунгли.
Падая в заросли, ошеломлённый Майк едва осознавал происходящее. Он успел увидеть кусты, смягчившие его приземление, вздыбленного над собой слона острые как копья бивни. Слон ударил, и бивень, направленный прямо в сердце, пронзил Майка. Раздирая тело и ломая кости, слон принялся мотать головой и бить человека ногами.
Толстые как бревна слоновьи ноги поднимались и опускались, чтоб размозжить, превратить в кровавое месиво врага. Ошалевший от боли Майк силился остановить зверя - но то ли думал не так, то ли мысленную энергию направлял не туда...
Ревущий слон не воспринимал команд Майка и не останавливался. И только когда Джим огрел его невесть откуда взявшейся дубиной, слон словно одумался, шагнул в сторону, выбрался на тропу и спокойно зашагал туда, откуда пришли люди.
* * *
Привилегированный пациент клиники «Монжери» в Лозанне внезапно вскрикнул, захрипел, пронзённый нестерпимой болью, и затих. Мониторы слежения заверещали пронзительными голосами. Дежурная сестра с ужасом уставилась на чехарду цифр на мониторах, а врач, отчаявшись докричаться до помощницы, загремел выдвижными ящиками со шприцами и препаратами.
Адреналин, камфара, кислород... Сердце Мигеля перестало беспорядочно дергаться и забилось ровнее. Обезболивающее, снотворное... Пациент задышал глубже и реже, и очнувшаяся медсестра утёрла испарину с его лба.
Доктор с недоумением разглядывал кровавые пятна, расползающиеся на повязках. Алая кровь на груди и животе, чёрная венозная кровь на внутренней стороне бедра, быстро растущий кровоподтек на ноге вокруг колена... Откуда, как? Невозможно!
В операционной загорелся свет, тренькнул сигнализатор входной двери: в больницу примчался разбуженный анестезиолог...
* * *
- Спокойно, спокойно... - голос Джима рокотал где-то наверху, а его рука мягко упиралась Майку в плечо. - Ничего страшного не произошло, с тобой всё в порядке. Скоро ты придёшь в норму, но пока нужно потерпеть.