Неудачные поиски в тайге злили Петруху. Все, все хотелось захватить ему в свои руки, только бы захватить. А не все давалось.
Не давалось на Джуглыме проклятое золото!..
За дорогую цену он выписал с юга три пары тонкорунных овец. Через год овцы опаршивели, заразили все стадо, пришлось его начисто вырезать, мясом продать.
Выстроил в ближней тайге завод — бить кедровое масло.
Не пошел завод. Перевел попусту Петруха заготовленный орех, а толку не добился. Или мастер оказался плохим, или и в самом деле в орехе масла не было. Сжег со злости Петруха завод. Но это не разорило его. Богатства хватало. Не убывает оно, а растет.
Неудачи только дразнили, толкали на новое предпринимательство. Взять себе, взять себе… И уже поговаривали рубахинские богатеи, хотя и в шутку пока, что придется им всем скоро пойти в батраки к Петрухе…
Заговорили о Петрухе и в городе. Кое в чем он встал на пути уже и Василеву — скупил по речке Рубахиной все водяные мельницы и еще построил две новые. Поставил со стороны самых хлебных деревень барьер на пути — не провезет в город зерно крестьянин мимо его мельниц, смелет здесь. Да еще слух распустил в народе, что василевская паровая мельница зажигает зерно, не дает тонкого помола. Иван Максимович взбесился, решил договориться с Петрухой по-честному, послал за ним зимой в кошеве нарочного. Отказался Петруха, не поехал… Сказал: «У меня есть свои кони. И поболе их, чем у Василева. Когда мне надо будет к нему, я и сам приеду…»
…Далеко позади осталась заимка Петрухи. Дарья еще прибавила шагу. Смеркалось. Она любила в такие прохладные сумерки шагать быстро: снаружи лицо холодит ветерок, а изнутри к нему приливает жаркая кровь. Впереди залаяли собаки. Это уже в Рубахиной.
Из-за поворота навстречу Дарье крупной рысью выбежал конь, запряженный в таратайку. Дарья узнала седока: Петруха. Он также издали еще заметил Дарью и, подъехав ближе к ней, круто осадил коня, поставил его поперек дороги.
Ну, как живешь, синеглазая?
Дарья, не повернув головы к нему, прошла мимо.
Живу хорошо.
Петруха завернул коня, шагом поехал вслед за нею.
На пашнях мы ведь соседи с тобой. А чего же никогда не зайдешь, синеглазая?
Не за чем заходить.
Все есть у тебя?
Нет — так люди дадут.
А у меня попросить не хочешь?
Нет, не хочу.
Гордая ты. Люблю, когда гордые кланяются. Мужик твой не в счет, култышка.
Дарья остановилась. Синие глаза ее горели откровенной ненавистью.
Слушай, Петруха… — сказала она.
He Петруха, а Петр Иннокентьевич. — Он слегка наклонился к ней.
Слушай, Петруха! Чего тебе от меня надо? Он посмотрел на нее прищурясь.
Хороша ты, баба. И лицом, и статью своей — всем хороша. А не нужна ты мне вовсе. Не за этим тебя всякий раз останавливаю. Гордость твою сломить хочу.
Тебе какое дело до моей гордости! — резко сказала Дарья. — У тебя своя дорога, у меня своя. Кто ты, чтобы мне приказывать?
Никто. — Петруха коротко натянул вожжи. — А хочу — и приказываю.
Чтобы я тебе кланялась! Скачи от меня прочь! Не то глаза твоему коню серпом выколю.
Ишь ты, какая 'занозистая! — спокойно протянул Петруха. — Ну, ничего, все равно поклонишься. Скоро поклонишься. Не прощаюсь с тобой.
Посмеиваясь, он шевельнул вожжами, сделал большой круг по полю и поехал прежней дорогой.