На экранах заменяющие иллюминаторы в лобовой части кокпита появилась ускользающая вдаль взлетно-посадочная полоса.
— До старта двадцать секунд, приготовиться, — произнесла Алиса.
Системы корабля «Горизонт-1» постепенно переходили в режим взлета, Алиса рапортовала о их готовности. Появился небольшой гул. Даже генерал поднял голову и стал внимательно смотреть вперед себя на экраны транслирующий взлетно-посадочную полосу.
— Десять… девять… восемь… — звучал голос диспетчера, центра управления полетов Роскосмоса, время замедлялось, а четкий звук таймера напоминал биение сердца.
— Старт…
И в этот момент Романа охватила паника. Его тело вдавило в кресло так, будто из него хотели выжать все соки. «Это же… Нет… генерал же говорил, что…» — Романа атаковали мысли, словно тысячи отбойных молотков, хотели сломать его голову. — «Это не симуляция! Всё по-настоящему!!!»
Глава 3. Возвращение домой
— Твою мать, что это?! — Оскар не скрывал эмоций.
— Центр, центр… Что происходит? — в голосе Веры слышался страх и толика злости, но в ответ она слышала только слова Алисы.
Алиса хладнокровно продолжала выдавать технические данные корабля: в них мы ощущали силу заставившую огромной машине оторваться от земли. Слабая вибрация наполнила кабину, экраны перешли в режим ночного видения, еще секунда и мы ворвались в грозовую тучу, еще две и снова свет ослепил нас и картинка в экранах сменилась в нормальный режим видения, гул и тряска не прекращалась, а белое полотно облаков медленно вытесняла синева к нижним краям мониторов-иллюминаторов.
— 10 тысяч метров, мощность реакторов ростет, расход воды для газообразования один куб в минуту, давление компрессора в ракетных двигателях в норме., — докладывала Алиса.
Но Вера не сдавалась:
— Центр, ответьте…
— Всем приготовиться! — прозвучал монотонный голос Алисы. — Начинается обратный отсчет до включения супертяги. Наденьте кислородные маски.
Мы внимательно посмотрели друг на друга, в наших глазах был страх. Роман быстро прикрепил к своему лицу маску. В кабине раздался глухой хлопок, затем толчок и «Горизонт-1» начал стремительный подъем в обитель бездны. Усилившиеся перегрузки сжали время до одной единственной мысли: выжить.
Наши тела почувствовали облегчение, только тогда, когда челнок преодолел линию Кармана на высоте в 100 километров над уровнем моря и в это же момент в кабине раздался долгожданный голос диспетчера центра Лизы.
— Как добрались? Это Центр.
Но в ответ было только…
— Да, какого…? — Веру захлестнула волна негодования.
— Значит, всё хорошо, — сделала вывод диспетчер. — Генерал, как вы?
— В норме… — буркнул военный.
— Кто, мне может объяснить, что, собственно, происходит? — возмущался Алексей, наш техник.
— Да, что тут объяснять, нас всех хотят убить, — злобно пробормотал физик.
Снова диспетчер:
— Вера Юрьевна, в аптечке есть ампулы с «бодростью», успокойте экипаж.
— Да будь вы все прокляты, у меня двое детей, я не подписывалась на это…
— Вера Юрьевна, я повторю, — продолжала без толики эмоции монотоно говорить диспетчер, — в аптечке есть успокоительное…
— Вижу — сквозь зубы прошипела Вера… Как вас там?
Диспетчер:
— Лиза.
— Хорошо, Лиза. Передайте начальству я увольняюсь, как только все закончится, — уже спокойным тоном врач-биолог Земкова произнесла эти слова. — Кто-нибудь желает успокоится?