— Не все понял, Петр Петрович, — признался Вовка, — но пойму обязательно.
— Надеюсь. Верю. Все зависит от тебя. Ты только одно уразумей: каким человек был в детстве, таким он может остаться на всю жизнь… Ты часто врешь? — так неожиданно спросил Петр Петрович, что Вовка машинально ответил:
— Бывает. — Но он тут же спохватился и объяснил: — Приходится иногда. Потому что иногда скажешь правду, тебе и попадет.
— Отвыкай врать. Пусть уж лучше попадет и здорово попадет, чем врать. А вот если ты кому-нибудь что-нибудь пообещаешь, то всегда сдерживаешь свое слово? Ну, предположим, пообещаешь товарищу прийти к нему, то можешь не прийти?
— А что особенного? — удивился Вовка. — Это же пустяк самый пустяковый.
— Будешь отвыкать и от этого. Любое обещание, пусть самое пустяковое, надо выполнять с такой же обязательностью, как самое важное. Итак, завтра здесь в семь ноль-ноль.
— Итак, итак, а как? Как, если не врать? Вы же сами говорили, Петр Петрович.
— И продолжаю утверждать, что врать — это не к лицу порядочному человеку… Но тогда наша встреча с тобой может и не состояться?
— Почему? Ведь врать нельзя, когда делаешь нехорошее дело, Петр Петрович.
— Нет, никакой лжи нет оправдания. — Генерал-лейтенант в отставке Самойлов опять достал платок и опять вытирал в волнении свою лысинку. — Надо, надо думать. Не откажешься еще от мороженого?
Вовка с трудом удержался от радостного восклицания и произнес по возможности равнодушным тоном:
— Пожалуй, можно еще.
Мороженое они уничтожили молча и быстро. И опять Вовка отстал: когда он приканчивал последнее эскимо из четырех, Петр Петрович уже курил и рассуждал:
— Я договорился с несколькими генералами, они в восторге от того, что я задумал… И вот в самом начале… Федор, тот явится без осложнений. Его дома никогда не спрашивают, куда и зачем он уходит.
— Непонятно мне, почему в семь ноль-ноль? — обиженно спросил Вовка. — Почему не в десять ноль-ноль? Или еще лучше — в одиннадцать тридцать?
— Зачем терять столько времени?
«Вообще-то есть выход из положения, — подумал Вовка, — взять, да и самого Петра Петровича немного обмануть. И он успокоится, и мне голову ломать больше не придется».
И Вовка сказал:
— Есть выход из положения.
— Какой? — сразу оживился генерал-лейтенант в отставке Самойлов.
— Я скажу так: «Дорогие мои родители! Завтра мне очень нужно по очень важному делу выйти из дома в шесть тридцать. Пока, дорогие родители, это важная военная тайна. Когда будет можно, я вам все объясню».
— И что ответят родители?
— Помучают, правда, немного. Что, что да зачем. Куда да куда? А потом отпустят.
— Вроде бы складно у тебя получилось. Ну, а если они все-таки будут настаивать?
— И я буду настаивать, Петр Петрович.
— Все равно другого выхода у нас нет. Надеюсь на тебя, Владимир. В семь ноль-ноль. И ни минутой позже. Если ты опоздаешь, меня ты больше никогда не увидишь.
— Петр Петрович! — взмолился Вовка. — Я, конечно… Я постараюсь, но…
— Что «но»? Какие могут быть «но», когда ты договариваешься с генерал-лейтенантом, хотя и в отставке? Если ты и его подведешь, то кто же тебе вообще будет верить?
— Хорошо, хорошо, Петр Петрович, — пробормотал Вовка, — не беспокойтесь. Я постараюсь, я изо всех сил постараюсь. Все будет в порядке.
— Тогда будь здоров, Владимир. До завтра. Вот тебе абонемент.
Вовка поблагодарил, попрощался и смотрел вслед, пока Петр Петрович не скрылся за углом.
А вот и нелепый случай
На другое утро Вовка проснулся в девять тридцать. На условленном месте генерал-лейтенанта в отставке Самойлова Петра Петровича не было.
А теперь, дорогой наш читатель, вместо того чтобы с нетерпением ждать да гадать: «Что же произойдет дальше?» — ты сам возьми да и придумай, как будут развиваться события и чем все это дело кончится.
Придумай и напиши на листке бумаги.
Напиши и запечатай в конверт.
А конверт пошли нам в «Горизонт».
В следующем выпуске «Горизонта» самые интересные письма мы опубликуем, а потом писатель Л. Давыдычев откроет вам тайну, которую хотел сообщить генерал-лейтенант в отставке Петр Петрович Самойлов Вовке Краснощекову и другим мальчишкам.
МЕДАЛЬ «ЗА ОСВОБОЖДЕНИЕ ВАРШАВЫ»
Варшава — столица Польши — была захвачена фашистами еще в 1939 году. Гитлеровские варвары почти поголовно истребили население Варшавы, а когда вынуждены были отступить, превратили этот прекрасный город в развалины.