— Кассандра! Стоять!
Вслед за приятным мужским голосом по пляжу вдруг разнёсся живой радостный смех, контрастируя с холодной сосредоточенностью их игры.
Летта вскинула голову, позабыв о шахматах.
По песку, оставляя за собой фонтан золотистых брызг, мчалась девочка. А за ней —молодой мужчина. Высокий и загорелый, будто не один день провел на этом берегу, он бежал не просто быстро — он бежал с лёгкой, хищной грацией. Его тело туго оплетали мускулы, видимые даже под темной футболкой для плавания, а ветер трепал отросшие черные волосы.
Он догнал девочку у самой воды, подхватил на руки и подбросил в воздух так высоко, что у Летты перехватило дыхание. Девочка — Кассандра — раскинула руки и рассмеялась.
— А теперь в воду!
Мужчина послушно зашвырнул её прямо в океан, но девочка, словно маленький дельфин, вынырнула и погребла обратно с поразительной для ребенка скоростью.
— Летта, — пробился издалека голос Альберто.
Она моргнула и вернулась к шахматной доске, а затем схватила ферзя и переместила на защиту короля.
Альберто рассмеялся и забрал ферзя конем, сладко прошептав:
— Шах и мат.
И после этих слов он посмотрел на мужчину у воды, и в его взгляде не было ни любопытства, ни досады. Так смотрели опытные оперативники, когда понимали — цель вооружена и опасна.
***
Флора, вот же непутевое создание, припустила прямиком к вновь прибывшим. Она бесцеремонно потыкала мужчину в плечо, привлекая внимание, а потом что-то сказала, показывая пальцем на девочку.
Мужчина покачал головой, а Флора нетерпеливо топнула ногой, но песок поглотил драматизм жеста. Мужчина снова помотал головой.
— Мне пора, — сказала Летта и поднялась с шезлонга.
— Ну, разочек! Хоть разочек, — заныла Флора, увидев приближающуюся сестру.
Мужчина обернулся. Его взгляд сначала легко скользнул по Летте, но внезапно его глаза расширились, а брови чуть приподнялись.
— Слушай, рыбка, — мужчина потер затылок, будто через силу отвлекаясь от Летты, — ты не думай плохого, но я чужих девчонок трогать не буду.
— Да мою сестру не заставишь. Ну! — Флора едва не подпрыгивала на месте.
— Флора, — предупредила Летта, и мужчина снова посмотрел на неё. На этот раз — пристально. Его зрачки на миг сузились, как от яркого света, хотя солнце было у него за спиной. Он медленно вдохнул, будто пробуя воздух на вкус.
— Вот, — Флора с довольной улыбкой ткнула пальцем в Летту. — Это моя сестра, она разрешает. Теперь — кидай.
Мужчина неожиданно рассмеялся. Звук был низким, грудным, и в нём чувствовалась не столько веселость, сколько удивление.
— Где твои манеры… — простонала Летта, чувствуя, как жар поднимается к щекам.
Отсмеявшись, мужчина сказал:
— Мы можем подбросить тебя с рук, — сказал он, глядя на Летту. — Вдвоём. Пойдёт?
Флора уставилась на сестру с немой мольбой.
— И после этого — сразу в номер, — капитулировала Летта.
Сейчас Флора готова была использовать весь пляж, как сцену, и представление сестра может устроить грандиозное. Лучше сразу сдаться.
— Летта, ты лучшая сестра на свете!
Летта мысленно поблагодарила создателей солнечных очков — за то, что они изобрели идеальный щит от мира и собственного раздражения — никто не увидел сколько раз она уже обреченно закатила глаза.
— Лео, — наконец представился мужчина. — А это Сэнди, — он указал на девочку, которая с любопытством смотрела на Флору.
— Вообще-то я Кассандра, — поправила она деловито.
— Виолетта, — в свою очередь представилась она.
Лео шагнул вперёд и взял её за руку. Пальцы обхватили ладонь, и касание было на удивление… знакомым. Тёплым, шероховатым от песка, и в нём не было ни намёка на нерешительность. Он просто повёл её к воде, и Летта позволила.
— Знаешь, как бросать? — спросил Лео, с легкостью переходя на «ты».
— Делаю это в первый раз, — призналась Летта.
Его близость сбивала с толку и будто вынуждала говорить только правду. От Лео исходило мягкое тепло и сложный, дикий запах — океанской соли, горячей кожи и чего-то третьего, глубокого, древесного.
Он наклонился ближе, и этот аромат окутал Летту.
— Тебе нужно больше солнца, — сказал Лео, и в его голосе прозвучала не критика, а странная забота.
— Загар вызывает рак кожи.
— Серьезная, — со смешком сказал Лео. — Но я согласен, — он ткнул себя в живот, обтянутый эластичной тканью.