— В Штаб.
— Есть!
Она рванула глайдер с места. Пассажир молчал — похоже, ему нравилась быстрая езда. Наконец машина послушно затормозила возле крыльца штабного барака. Прудинистым движением генерал перемахнул через борт глайдера, отдал честь вытянувшимся в нитку часовым, вошёл внутрь. Тишина. Потом рявканье дежурного сержанта, офицеров в части практически не было. Ответ привезённого ей человека. Потом хлопнула дверь. Лиэй расслабилась, но тут же замерла в страхе — асийчи… Яяри появилась, как всегда, бесшумно и внезапно.
— Генерал прибыл?
— Так точно.
— Всё в порядке?
— Д — думаю, да.
И едва не упала с водительского кресла — аури улыбнулась, затем тихо произнесла себе под нос:
— Что же, господину командующему пора узнать кое‑что…
Спохватилась, вперила злой взгляд в Лиэй, процедила:
— Забудь, что слышала, ясно?!
— Д — да…
Фиорийка была испугана не на шутку. Асийчи вновь смерила Лиэй взглядом, потом буркнула вновь:
— То‑то же…
…Михаил скучал, ожидая неведомого ему стратега, который должен ввести его в курс дела и обозначить его дальнейшие действия. В принципе, человек ожидал чего угодно, но только не такого — дверь комнаты распахнулась и на пороге появилась совсем юная женщина в необычном полосатом платье ало — белого цвета. Что за…
— Господин Рогов? Михаил Петрович? Генерал в отставке?
— Да. А вы? Что на Базе делает гражданский?!
Женщина спокойно подошла к длинному столу и уселась за кресло в его начале, едва заметно улыбнулась, и внезапно бывший генерал понял, что она не человек… Саури? Опять саури?! Но… Нет. Совершенно обычный, как у людей, цвет кожи, карие, правда, очень большие глаза. Ярко — рыжие пышные волосы, завивающиеся в локоны. Только уши длинные, торчат в стороны, заострённые, как у саури. Мутант? Метис? Но откуда? Дети между людьми и саури невозможны, хотя… И у Кольки есть ребёнок, да и Дима оприходовал сразу двоих…
— Прежде всего, Михаил Петрович, я не мутант и не метис.
— Откуда вы… Читаете мои мысли?!
Человек похолодел, но молодая женщина вновь улыбнулась:
— Нет, ваши мысли я не читаю. Не способна. Но определить по косвенным признакам ваши мысли для меня не трудно. Я — аури. Третья раса, вам неизвестная. Контакт с нами произошёл во время вашего лечения. Кроме того, само наше существование пока является государственной тайной Империи.
— Третья раса?!
— Да, Михаил Петрович. Именно так, третья раса, входящая в новый оборонительный союз.
Рогов замотал головой:
— Подождите, милочка, что‑то я не пойму. Оборонительный союз… Мы же вроде ни с кем не воюем!
— Пока. Не воюем.
Аури разбила предложение на две части, выделив голосом обе. Человек посерьёзнел. Поискал глазами, нашёл графин с водой, налил себе стакан, залпом выпил.
— И кто наш враг?
— Люди. Русь объявлена "предавшей вид", и на общем совещании ваших человеческих государств принято решение уничтожить ваших сограждан, как расу, ну и заодно нас, Дома аури и Кланы саури. Естественно, что все трое означенных народов покорно умирать не захотели. На встрече Императора, Вождя Вождей и Великой Матери было решено заключить союз. Военный, экономический, политический и…
Женщина лукаво улыбнулась:
— Генетический, Михаил Петрович.
— Эт‑то ещё как?!
— Перекрёстные браки. Между всеми тремя видами разумных. Так что теперь межвидовые семьи для наших народов не редкость. К примеру, у меня уже двое детей. Думали завести третьего, но с этой войной…
Она вздохнула, и Рогов не замедлил воспользоваться паузой:
— А вашу муж, он саури?
— С чего вы взяли?!
Яяри даже обиделась:
— Бывший пилот, Сергей Стрельцов, ныне — подданный Фиори, граф, по происхождению — русский.
— И…
Генерал чуть наклонил голову вперёд, аури вновь улыбнулась:
— Что? Нормально живём. Во всяком случае, я не считаю себя ущемлённой или обиженной. Да сами посудите — если женщина родила и хочет ещё, она несчастна или счастлива в браке?
— Ух…
Непонятно почему выдохнул человек.
— Ваши сыновья, кстати, тоже создали семьи с саури. Правда, к старшему, Дмитрию, пришлось приложить некоторые усилия.
Она едва не рассмеялась, впрочем, Михаил это понял без особых размышлений. Уж очень живое личико было у этой… Аури…
— Да подобных случаев уже полно, господин генерал. Но мы уходим в сторону…
Асийчи поднялась, став пугающе серьёзной:
— Генерал Рогов, Михаил Петрович, ознакомьтесь с приказом Его Величества Императора Руси Сергея Неистового.
Рефлексы сработали мгновенно. Кулак сам собой влип в плечо, щёлкнули каблуки.
— Во имя Империи!
— Во славу её!
Тем же жестом отсалютовала в ответ Яяри, и продолжила:
— Назначит генерал — лейтенанта Рогова Михаила Петровича командиром особого соединения, предназначенного для выполнения операций особой важности.
Голова офицера склонилась на миг. Выпрямился:
— Но я — генерал — майор…
— Были. Теперь — генерал — лейтенант. Базой части назначена эта планета. В состав входит особый флот, планетарно — десантные силы, части специального назначения, службы обеспечения. Численность личного состава — сто пятьдесят тысяч разумных…
— Разумных?!
Аури кивнула, глядя на нахмурившееся лицо человека. Пояснила:
— Аури, люди, саури, и даже фиорийцы. С одной из них, кстати, вы уже встречались. Ваш адъютант, Лиэй дель Тумиан… Мы, три народа больше не делаем никаких различий между нами. Потому что стоим на одной стороне. И у нас общий враг, безжалостный и беспощадный. Противником принята директива общего геноцида. Поэтому, как вы понимаете, война будет страшной. Нас — мало. Даже объединившись, Три народа не могут выставить армию, сравнимую с нашим противником: Союзом Халифата, Партократии и Демократов. Но никто не собирается сдаваться и покорно подставлять горло под топор палача. Так что, Михаил Петрович, сделайте всё, чтобы к началу войны ваша часть была в полной боевой готовности и смогла преподать безжалостный урок всем захватчикам и убийцам.
…Рогов молчал, молча глядя на неё. Затем кивнул:
— Император не пожалеет о своём выборе.
— Разумеется.
Кивнула аури.
— А чтобы вам было легче входить в курс дела, решено выделить вам своего асийчи. Правда, не первого, а пятого ранга, но, гарантирую, что вам будет достаточно и его. К тому же девочка подаёт большие надежды, и, я, лично, считаю, что к концу войны Суили получит даже третий ранг.
Приложила руку к виску, едва заметно напряглась, тут же в двери комнаты постучали, и генерал — лейтенант Рогов, Михаил Петрович, омоложенный, ста сорока двух лет от роду, вдруг понял, что слово "девочка" этой аури имеет не фигуральный, а вполне понятный вид. С порога на него таращилась соплячка, которой едва минуло шестнадцать. В таком же невозможном полосатом платье, как и вторая асийчи. Только вот полос у неё на юбке было куда больше, чем у первой…
Глава 21
— Гхм…
Михаил Петрович невольно кашлянул, пытаясь справиться с непонятно откуда возникшим чувством, что его разыгрывают.
— Вы это серьёзно, госпожа асйичи? Про эту девочку? Ей хоть шестнадцать есть?
— Есть.
Вздохнула женщина, потом улыбнулась:
— Впрочем, вы сами убедитесь в её способностях, когда придёт время.
— Да? Хотите сказать, что она…
— Заменит вам отдел планирования операций, большую часть штаба и многое другое. Мы — асийчи, военные стратеги. Созданы для войны, вскормлены ей, и не мыслим другой жизни, кроме войны…