— Вы молодцы, — искренне сказала я. — Курт не испугался присутствия поркупинов в пабе, а ты подключила своего Учителя.
— Мэр его слушает, — Фиби пожала плечами. — Мэр слушает всех, у кого в речи есть хоть крошечный намек на увеличении прибыли. А Курт — самый хладнокровный человек из всех, кого я знаю.
— Как поживают Эрик и Дерек? — спросила я. — Я соскучилась.
— Их уже месяц не отпускают в увольнение. Сначала учения, а сейчас дежурства на космодроме. Близнецы мониторят передвижение гостей планеты. Из-за магнитных помех некоторые транспортные средства сбиваются с пути, а ты знаешь, что бывает, если на священную тропу попадают чужаки.
Я кивнула и снова посмотрела в окно. Если на тропу выходят чужестранцы, поркупины стреляют в упор, без предупреждения. Они даже свою сигнальную слюну на камнях не оставляют. А поскольку их миграция приурочена к повышенной магнитной активности планеты, дел у человеческих патрулей масса. Обязательно найдется какой-нибудь турист-землянин или ученый-пофигист, который искренне полагает, что правит Вселенной просто по праву рождения на Планете-Праматери. Многие посетители, по глупости или целенаправленно, не вносят в базу данных свои передвижения по Масай-рок. Некоторые реально считают себя Избранными, теми, кто установит с поркупинами настоящий контакт, дай им только шанс. А что уж говорить о религиозных фанатиках и извращенцах! И охотниках, в лучшем случае желающих поохотиться на птиц ку-ду-ку, в худшем — украсить стену в салоне головой иглоголового.
Вслед за первой группой аборигенов в сторону Плоских скал двигалась вторая. Теперь это были «пастухи» в сопровождении масаев. Если я что-то понимаю в традициях местных, скоро за ними последуют воины. И незавидна участь тех путников не-поркупинов, кто посмеет пересечь тропу.
Мы пили чай и лениво переговаривались. Трель комфона заставила нас вздрогнуть. Фиби прочитала сообщение и подпрыгнула в кресле.
— Элен, мне нужно к Курту! Нас вызвал Учитель!
— С ним что-то случилось? — встревожилась я, вскакивая вслед за подругой.
— Не с ним. Возле его купола прямо в запретную зону въехал вездеход. Он потерял управление, люди заперты внутри. Когда они попытались выйти, их обстреляли, один человек ранен.
— Нужно сообщить патрулю!
— Учитель просил никому не рассказывать. Возможно, там что-то личное. Есть вероятность, что он сам позвал этих людей, а теперь боится скандала. Учитель умолял вызвать Курта и Семе. Семе — для переговоров, а Курт знает, как лечить раны от уколов иглами.
— Я поеду с вами!
— Элен…
— Не спорь! Лишние руки вам сейчас не помешает… и крылья. Только надену реквизит «Женщины-Птицы», на всякий случай.
Последняя фраза убедила Фиби — она кивнула.
Глава 28
Елена
… Для пассажиров вездехода ситуация могла окончиться крайне печально: во-первых, они выехали в запретную зону, во-вторых, сбили одну из коров. Бедное животное уже не дышало, а поркупины деловито занимались извлечением вторженцев из машины.
— Сожрут, — флегматично предположил Курт, усилив сходство процесса с выковыриванием тушенки из консервной банки.
— Забирать — отдавать что-то свое, — подтвердил Семе. — Плоть за плоть.
Фиби судорожно сглотнула, мне тоже поплохело. Мы остановились в трех метрах от тропы, и несколько поркупинов с угрожающим видом направилось к нашему дизель-кару. Остальные принялись разделывать корову. Может, обойдется?
— Это жертва, — Семе покачал головой.
— Богам? — спросила я.
— У Народа нет богов. Есть то, что было. Есть присутствие — много маленьких совпадений и сочетаний. Народ сочетает, и тогда есть будущее, — масай с грустью посмотрел на вездеход, опрокинутый на один бок. — Всегда нужно сочетать и заменять одно на другое. Корову съедят, но погубившие ее заменят жертву собой в будущем.
— Господи, как сложно! И страшно! — воскликнула Фиби.
— Да, — с содроганием произнесла я. — Вряд ли от такой замены они добьются удоя молока.
— Зато мясо есть мясо, — Семе выразительно облизнулся и оскалился.
— Но где же Учитель? — пискнула Фиби, вглядываясь в фиолетовый пейзаж.
— Там, — Семе ткнул пальцем в сторону высоких скал. — Ушел. Судя по следам, его обстреляли. Не бойтесь, это было предупреждение. Отшельник — друг, не враг. Но ему тут сейчас не место, много эмоций.
В мой имплантат поступило сообщение от Эрика, дежурившего на станции в аэропорту.
— Елена, что происходит? Я засек твое местонахождение на территории поркупинов. Какого черта ты там делаешь? Немедленно уходи! И Фиби! Она с тобой? Вы обе сдурели?