— Отставить рыбалку, сумасшедшая жестянка, — усмехнулся я. — Мы здесь не за твоими кулинарными изысками, от которых потом весь экипаж мучается животом, мечтая о быстрой смерти. Нам нужна «Матрица Пустоты», и ради неё придётся лично пообщаться с местной элитой, поэтому ведите себя прилично и ничего не взрывайте без прямого приказа. Кэп, берите управление и швартуйтесь к главному доку, только постарайтесь не поцарапать маскировочную обшивку об их вычурные пирсы, нам ещё улетать отсюда.
Семён Аркадьевич только крякнул и крепче вцепился в штурвал.
— Не учи отца летать, салага, — пробасил старик, надвигая фуражку на лоб. — Я парковал корабли ещё до того, как ты в свой криосон лёг, так что сядем мягко, как младенец на горшок. Вы лучше пушки свои проверьте, потому что чует моё сердце, добром эта встреча точно не кончится.
Капитан не подвёл, и мы плавно зашли в гостевой док без малейших проблем. Когда сошли по трапу внутрь купола, нас встретил тёплый воздух с запахом водорослей. Возможность дышать без громоздких скафандров уже радовала, поэтому я, Ани и Семён Аркадьевич смело отправились к местным корпоративным властям, оставив остальных сторожить корабль на случай экстренного отлёта.
Мы шли по широким улицам, где в свете мерцающего неона сновали толпы людей, мутантов и киборгов, а ушлые торговцы громко зазывали в свои лавки под рёв музыки из дешёвых баров. В одном из тёмных переулков дорогу нам преградила банда налётчиков, чей вожак с ржавыми протезами вместо рук нагло ухмыльнулся и потянулся за ножом. Ани даже не стала тратить слова, она молниеносно скользнула вперёд, и через секунду здоровяк рухнул на колени, судорожно хватаясь за перерезанный привод питания. Его дружки шарахнулись в стороны, освобождая нам путь.
Капитан озирался, поправляя фуражку и сжимая «Аргумент», недоверчиво косясь на прозрачные потолки с плавающими за стеклом тенями хищников. Ему явно не нравилось находиться под миллионами тонн воды, готовыми раздавить нас в любую секунду.
Ани шагала рядом, двигаясь грациозно и бесшумно в своём чёрном костюме. Девушка сканировала пространство золотыми глазами, которые хищно поблескивали в темноте, заставляя любого встречного обходить нас десятой дорогой. Я же старался расслабиться и изображать наглого торговца, хотя мой симбиот скрытно пульсировал под рукавом, чувствуя общее напряжение.
Приёмный зал местной администрации находился на последнем уровне и оказался верхом безвкусицы, сверкая фальшивым золотом и пафосными голограммами имперских гербов. В центре зала на парящих креслах развалились истинные хозяева Нео-Атлантиса — разжиревшие мутанты-амфибии, похожие на огромных покрытых пупырышками жаб. На них трещали тесные золотые камзолы, с толстых морд капала слизь, а выпуклые глаза презрительно разглядывали нашу троицу.
Вокруг их стола выстроилась личная охрана мутантов, состоящая из десятка здоровенных наёмников, которые сверлили нас взглядами и держали пальцы на спусках тяжёлых бластеров.
— Так-так, кто тут у нас нарисовался? — проквакал главный жаб. — Очередные вольные бродяги и неудачники с Периферии припёрлись в наш город, чтобы просить доступ к закрытым глубоководным секторам? Да ещё и лепечете байки про «Звёздную Кузню» и древние артефакты, какая несусветная чушь! Вы бы ещё самого Императора в гости позвали, оборванцы!
Амфибия мерзко забулькала, сотрясаясь всем тучным телом в подобии смеха, а вооружённая свита тут же угодливо подхватила это противное кваканье.
— Послушайте меня внимательно, уважаемый, — я натянул дружелюбную улыбку и по-свойски облокотился на их инкрустированный камнями стол. — Мы щедро платим за полезную информацию и не задаём лишних вопросов, а вы ведь бизнесмены и понимаете, что легенды не рождаются на пустом месте. Если в ваших глубинах есть хотя бы намёк на технологии Древних, это принесёт такую прибыль, что вы легко купите личную тропическую планету и навсегда улетите из этой проклятой сырости.
Жаб моментально перестал смеяться, а его глаза угрожающе сузились.
— Легенды — это мусор для идиотов! — злобно рявкнул он, брызгая слюной на полированную мебель. — Империя вычистила этот океан ещё триста лет назад, когда инквизиторы прочесали дно сканерами и забрали всё ценное. Здесь нет ничего, кроме ила и заводов, так что проваливайте на свой корабль, пока мы не сдали вас имперскому патрулю за нарушение порядка и оскорбление властей!
Охранники синхронно подняли бластеры, и по залу разнёсся гул заряжающихся энергоячеек.