Я уже хотел пустить в ход пару убедительных аргументов, но Ани мягко положила ладонь мне на плечо, слегка наклонилась, и её горячее дыхание коснулось моей шеи.
— Они врут, Влад, — прошептала она, считывая эмоциональный фон этих раздутых существ. — У них нет страха перед Империей, и они лгут не ради защиты тайн, а потому что сами ни черта не верят в легенды. Для них весь океан остаётся лишь гигантским заводом, потому что они слепы и ограничены.
Я коротко кивнул, понимая, что тратить время и нервы на этих слизней бессмысленно, ведь они привыкли сыто жить в неоновой раковине и не замечали тьмы океана. Устраивать масштабную перестрелку с местными силами безопасности из-за упрямства продажных бюрократов тоже не входило в наши планы.
— Что ж, спасибо за тёплый приём, господа амфибии, — произнёс я с наигранной вежливостью, отстраняясь от стола. — Больше не смеем отвлекать вас от поглощения мух и пересчёта юнов, поэтому мы как-нибудь сами найдём нужную дорогу.
Я резко развернулся и махнул рукой своим спутникам, призывая уходить без лишнего шума. Семён Аркадьевич напоследок смачно сплюнул на чистый пол, поправил дробовик и пробормотал ругательство, всем видом показывая желание пустить жаб на шашлык. Хотя я сомневаюсь, что кто-нибудь рискнул бы его попробовать.
Мы направились к выходу из зала, собираясь вернуться на Левиафан и придумать новый план поисков «Кузни», как вдруг мир вокруг дрогнул.
Бронированные двери с шипением закрывались за нашими спинами, когда время словно замедлилось, а шум города и шаги Ани потонули в плотной, звенящей тишине. Прямо в моей голове раздался чужой телепатический шёпот:
«Они слепы, — пророкотал невидимый собеседник. — Они ничего не видят в фальшивом свете неона, но Бездна помнит всё, и мы можем об этом рассказать».
Глава 5
— Если хочешь провернуть крупное дело, сначала устрой цирк для отвлечения внимания, — прошептал Семён Аркадьевич, наслаждаясь своей новой ролью.
Экипаж старого грузового корабля в точности следовал этому правилу. Пока Влад и Ани спустились в технические туннели за информацией, остальная команда устроила настоящее шоу. Они выбрали самое дорогое заведение Нео-Атлантиса. Казино называлось «Жемчужина». Место слепило глаза кислотными неоновыми вывесками. Стены покрывал толстый слой фальшивой позолоты, а с потолка свисали безвкусные хрустальные люстры.
За центральным столом играли по-крупному. Ставки уже перевалили за десятки миллионов юнов. Владельцы местных картелей лениво перебрасывались фишками. С одной стороны сидел грузный мутант-амфибия, и его зелёная кожа неприятно блестела от слизи под светом ламп. С другой стороны расположился суровый киборг в деловом костюме, на шее которого мерно раздувались искусственные жабры, издавая тихое шипение.
А напротив них возвышался Гюнтер. Робот категорически отказался снимать белый колпак и заляпанный фартук с надписью «KISS THE COOK». Он решил вопрос маскировки просто, нацепив поверх хромированного корпуса толстую золотую цепь, которая больше напоминала корабельный канат, и уверенно подкатил к столу.
Семён Аркадьевич стоял за спиной робота, мастерски изображая эксцентричного магната с далёкой Периферии. Старый парадный китель трещал по швам на его широкой груди при каждом вдохе. Капитан важно пыхтел и внимательно сканировал зал. Лиандра стояла рядом и играла роль его надменной спутницы. Перламутровая кожа доктора привлекала голодные взгляды местной подводной аристократии, но женщина лишь холодно улыбалась в ответ.
— Капитан, здесь столько пыли, что я скоро чихну и выдам нас с потрохами, — раздался в наушниках звонкий голос Киры.
Гайка пряталась в узкой вентиляционной шахте прямо над покерным столом. Она лежала на животе, подключила свой поцарапанный датапад к камерам казино и взламывала местную сеть.
— Терпи, Гайка. Цирк только набирает обороты, — тихо ответил Семён Аркадьевич. — Что там по картам?
— Местные идиоты играют колодой со встроенными микро-чипами, — усмехнулась техник. — Я уже пробила их защиту и нашла лазейку. Сейчас выведу на внутренний экран нашего повара все карты противников. Они у нас на крючке.
Игра за столом накалялась с каждой секундой. Пластиковые фишки сыпались на зелёное сукно с тихим, шелестящим звуком. Вокруг стола собралась толпа зевак, желающих посмотреть на развязку партии.
— Поднимаю ставку на двести тысяч, — булькнул босс-амфибия, прерывая тишину.
Он небрежно толкнул гору пластика в центр стола. Его выпуклые глаза уставились на Гюнтера с нескрываемым презрением.