— Ну так… я Ватсона уже задолбал, мне кажется, у него скоро будет нервный тик от моих вопросов, — хохотнул бортинженер, вытирая рот тыльной стороной ладони и кладя бутылку обратно на стол. — А орбита, да, всё в норме. Процесс ремонта и модернизации идёт полным ходом. С нашими верфями это проще стало. Так что всё в пределах нормы. Через пару дней «Перун» будет как новенький.
— А где Элия? — прищурившись, спросила Дрея, скрестив руки на груди. Тон её голоса был подозрительно ровным.
— Сказала, что намерена принять душ и после присоединиться, — ничего не подозревая, ответил Рем, пожимая плечами.
Андрей отлично знал Дрею, и вот этот её взгляд, хищный и оценивающий говорил, что она явно что-то задумала. Только понять, что именно, капитан, увы, не мог. Он был уверен: однозначно под раздачу попадёт Рем. Это была маленькая месть за украденную бутылку пива, помноженная на медлительность его романтических решений, не иначе.
— Ты когда ей признаёшься, а? — с прищуром смотря на Рема, ледяным тоном спросила Дрея, не отводя от него своего пристального взгляда.
Рем поперхнулся очередным глотком пива, закашлял так сильно, что его лицо мгновенно побагровело, а глаза наполнились слезами. Он стукнул бутылкой по столу и попытался отдышаться, глядя на Дрею с паникой в глазах.
— К-кому? О чём ты вообще?.. — прохрипел он, едва переводя дух.
— Элии, в чувствах, — тоном палача отрезала Дрея, пригвоздив его взглядом.
Рем бросил умоляющий взгляд на капитана. В этом взгляде читалось всё: ужас, непонимание и отчаянная мольба о помощи. Только, увы, в этом бою Рему придётся сражаться в одиночку. Поэтому Андрей демонстративно сделал глоток чая, с наслаждением ощущая бодрость, что разливалась по телу. Растерянное выражение глаз бортинженера мгновенно сменилось другим, в котором явно читалось «Предатель». Андрей лишь пожал плечами и широко усмехнулся.
— Не в чем признаваться! — попытался пойти на попятную бортинженер, внезапно став крайне заинтересованным в бутылке. Он вертел её в руках, словно это был его спасательный круг.
— Как это нечего? Давай, давай. Хватит кругами ходить! — Дрея, как беспощадный следователь, всё сильнее припирала Рема к стенке, её глаза пылали азартом. — Или ты хочешь, чтобы она решила, что ты просто боишься её, как гравитационной бури?
— Что за шум, а драки нет? — спросил здоровяк Зейд, появившись в дверях. Он нёс огромный поднос с закусками и множеством бутылок спиртного и пива.
— Да вот, наш многоуважаемый бортинженер до сих пор не признался Элии в том, что втюрился! — окончательно добивая бедного Рема, с ликованием проговорила Дрея.
— Как? Ещё нет⁈ — Зейд подошёл к столу, с грохотом поставил поднос, уселся рядом и громко расхохотался, наблюдая, как Рем, обычно такой дерзкий и колкий, покраснел буквально до кончиков ушей.
— Да откуда вы это знаете⁈ То есть с чего вы это взяли⁈ — не выдержал наконец Рем, окончательно заливаясь краской. Он отчаянно огляделся, ища хоть какой-то путь к отступлению.
Над столом раздался дружный, разноголосый смех — Зейд, Дрея и Андрей хохотали в голос. Когда смех стих, Дрея, вытирая слезу, проговорила:
— Да не слепые мы. И она тоже. Тебе давно пора уже признаться, а не смотреть на неё и вздыхать.
Девушка победно подхватила с подноса одну баночку пива, открыла её с шипением и сделала долгий глоток. Андрей наблюдал за всем этим, тепло улыбаясь. А в его груди разливалось то самое, редкое и драгоценное тепло, которое говорит, что вокруг него — семья. Новая семья. Новые родные люди. И ради них он будет готов на всё. Даже на сражение против целой галактической цивилизации.
— Слушайте, я сам решу, не маленький же! — возмущённо проговорил Рем, пытаясь придать лицу хоть какое-то строгое выражение, и залпом допил содержимое банки.
— Что именно решишь? — раздался за его спиной спокойный, мелодичный голос.
Элия появилась незаметно для окружающих. Ещё бы: все веселились, сосредоточившись на подначивании Рема, поэтому появление причины всего этого подначивания осталось незамеченным. Рем, услышав её голос, замер с пустой банкой у губ.
— Привет, Элия! — хитро, с нескрываемым торжеством приветствовала подругу Дрея.
Элия проигнорировала приветствие, подходя к столу. Лицо девушки было овальным, с чёткими скулами. Кожа — гладкой, с лёгким золотистым оттенком. На щеке и виске виднелись тонкие, изящные линии татуировки. Глаза миндалевидные, тёмные, с выразительным, сосредоточенным взглядом. Тёмные волосы были собраны в один тугой хвост, что только подчёркивало её собранность. Она спокойно отодвинула стул, грациозно села рядом с Зейдом и взяла одну из банок с подноса, сначала оглядев Рема изучающим взглядом.