— Посланцы К-Санте впервые прибыли на Хишмар за ребенком…женского пола. Не чтобы забрать его – чтобы уничтожить. Младенца. Девочку… Один из посланцев был инициированным святым рыцарем. Он увидел, что тета-энергии в ребенке столько, что хватит на взрыв пары звезд. Как она там умещалась в этом слабом тельце – он не знал. Он понял, что убить ее сейчас – это пожертвовать парой систем. И что, когда малышка повзрослеет – одна Вселенная знает, на что она будет способна. И тогда… Кастодий пошел против своих же. Младенец остался в живых. Но нестабильная энергия ядра планеты… Угасла полностью. Это совпало с нападением флота Андромеды на Хишмар. Планета исчезла.
Трииди указал наверх. Голограмма над залом демонстрировала пустоту. Хишмар. Там, где теперь дыра.
— Но ее нестабильная энергия ядра — она оказалась – каким-то образом – в этом ребенке. В этой девочке, которая сейчас сражается за Ртар. И, как вы понимаете… Она выросла. А значит, как я и говорил… Одна Вселенная знает, что будет, если Марина попадет к Андромеде. А они, я уверен, прекрасно осведомлены о ее возможностях, раз устроили такое. К прошлой войне они готовились дольше. А сейчас – это шаг отчаяния. И мы должны, обязаны спасти Ртар. Потому что эта девчонка… Она неизвестная переменная. Мы не можем так рисковать.
Трииди выдохнул. Он не рассказал всего – но и этой информации было достаточно. Дртарак кивнул и приказал:
— Направить дополнительные силы на защиту Ртара. – И, обернувшись к Трииди, Дртарак окинул его тяжелым взглядом. — Почему ты молчал?
Трииди не ответил. Он не мог.
Глава 11 (часть 2)
***
Орбита Ртара. Атмосферный слой. Истребитель «Клык 1».
— Ну и где ваша долбаная элита?! — проревел Грхар, ввинчивая свой истребитель в небо, как будто собирался разрезать атмосферу. Хотя почему «собирался»? Он ее резал.
Рядом — взрыв. Навигация моргнула. Щиты на шестьдесят. Внизу — купол АПТУ, места, что стало ему домом. Вверху — три е-нулевых с фланговыми дронами. Как в старые-добрые…
Грхар щелкнул коммутатор.
— «Клык 2», по правой! «Тройку» крутите по спирали! Не дайте ему зависнуть! «Клык 3», ты по жизни кривой или тебя роняли в детстве?! ПОДРЕЖЬ ЕГО!
— Саний, вы на связи? — раздался в ухе голос Жаи – девушки, что управляла одним из истребителей в четвертом секторе. Хорошая студентка, Грхар помнил, лично давал ей рекомендацию… А, что об этом сейчас? Они не на экзаменах…
— На связи, девочка! — рыкнул он. — Но если ты еще раз назовешь меня «саний», я тебе в сопла пульсар засуну!
— Радар показывает перегруз! У вас три хвоста! – отозвалась Жаи. Глитч, точно…
— Пусть догоняют, — прорычал Грхар, резко развернув штурвал.
Истребитель дернулся, щит мигнул, и в тот же момент он проскочил между двумя дронами, как нож в горло. Сзади что-то взорвалось. Грхар не обернулся. Всегда что-то взрывается… Он и двадцать лет назад делал так же. Ничему жизнь этих андромедских упырей не учит!
— Передай нашим на земле, что я задержу их минут на шесть. Пусть готовят плазменные лучи, как раз в один из истребителей войдет. А пока… я покажу этим тварям, что значит летать в атмосфере Ртара.
Он когда-то был лучшим пилотом. А опыт не пропьешь – даже несмотря на то, что Грхар пытался. А сочетание опыта и мощного модифицированного истребителя… Закхарий улыбнулся и вошел в крутое пике.
— Полетаем, твари?
***
Ртар. Поверхность. Периметр 3-В. Земля под куполом. Отряд ортарианцев.
Грунт под ногами дрожал. От выстрелов, от падений, от тяжелых шагов тех, кто не привык отступать. Это не их земля – но это уже их планета.
Одрик Одрин Одр, второй после шестнадцатого, шагал по разбитой дорожке вдоль стены защитного модуля, держа в четырех руках энергетическую алебарду. Еще две — были сложены на груди. Пока.
— Линия держится? — спросил он, не оборачиваясь.
— Держится, Второй после Шестнадцатого. Но дроны агрессивные. Без разума. Как осы, — ответил кто-то из его отряда.
— У ос есть улей.
— У них — нет.
— Значит, не осы. Значит — зараза.
Он остановился. На горизонте — искры, пыль, вспышки. Слева — плазма. Справа — тела.
— Ритуал? — спросил молодой ортарианец с позывным Лан-Тал.
Одрик молча кивнул. Без ритуала нельзя. Все шестеро сняли шлемы. И произнесли:
— Тот, кто дышит, идет вперед. Тот, кто дышит, не отступит. Тот, кто падает — станет ступенью. Но сегодня мы — стена.
И они надели шлемы. Разом. И двинулись.
Когда андромедский десант вышел из коридора сброса, ортарианцы были уже там. Высокие. Бронзовые. С алебардами, тяжелыми щитами и шестью причинами не лезть. Первого «десантника» срезали почти сразу. Второму — вырвали дыхательный модуль. Ортариан не был сильно технически развит. Но вот физически… Что им какие-то щуплые гуманоиды с непризнанных Древними планет?