Но удар пришелся не по нему. Плазму впитал ярко-алый энергохлыст, что отбивал атаку за атакой – статная тревиусианка кошкой ринулась на защиту своих.
Сания Вариарте шагнула между Сле-Хаа и нападающими.
Прямо в линию огня. Хлыст визжал, как живой. Он рассекал воздух, броню, плоть. Вариарте двигалась с точностью лектора и скоростью инстинкта.
Стрелявшему она обвила хлыстом шею и резко стянула ее, отрезая голову. Подбежавшему второму десантнику рубанула под ноги, тот осел, но продолжил целиться – тогда сания выбила из его рук бластер. Но вот третий нападавший… На него сил женщины уже не хватило.
Плазменный выстрел прожег ей правый бок. Она вздрогнула — но все равно вскинула руку. Удар хлыста завершил дугу, разрезав пришельца напополам. Убедившись, что угрозы нет, женщина сделала шаг к тем, кого защитила.
— Надеюсь, ты все же… стоишь этого, — прошептала она, глядя в лицо Сле-Хаа.
Кровь заливала ее броню. Она осела на колено. А потом — на пол. Хмурлос едва успел подхватить ее. Он так долго руководил медблоком, что знал – эта рана… Несовместима с жизнью.
— Эма... – он позвал ее по имени. Погладил по волосам.
— Ти-ар, — прошептала в ответ Вариарте, касаясь его щеки слабой ладонью. — Только… Не дай им тронуть.. студентов…
Ее глаза уже пустели. Голос угасал, пока не исчез совсем. Он остался только в памяти. И в воздухе.
Эйя Силь уронила капельницу. Жидкость расплескалась. Она смотрела на упавшее на руки сания тело Вариарте — и что-то в ней щелкнуло.
— Нельзя, — прошептала она.
Рядом лежал брошенный хлыст. Девушка протянула к нему руку. Подняла оружие.
— Эйя, не надо! – саний попытался остановить студентку, но она уже решила.
— Помогите Жаи, — попросила она, делая шаг в сторону коридоров. Тонкая, светлая, без брони. — Если не я, то кто?
Она прыгнула в проход, где шел ожесточенный бой. Сле-Хаа поднял руку и нежно закрыл глаза Эме Вариарте. Рядом раздался кашель.
— Саний… — прохрипела Жаи.
***
Крейсер «Лаэстор». Внутренний уровень. Маршрутный коридор к командному центру.
Я переступила через тело. Шестое за сегодня. Нет — за эту миссию. Сегодняшним это уже не называлось. Время внутри корабля текло иначе. Оно не делилось на «до и после». Только «жив» или «уже нет».
И я пока была жива.
Но я уже шесть раз стреляла в живых существ. Настоящих. Не дронов. Не симуляторов. Да, они были врагами. Но у них были имена. И кровь. Я чувствовала ее — она хлынула мне на перчатку, когда я вытащила себя из-под мертвого бойца.
Я не убийца. Я никогда не хотела быть убийцей. Но если не я — они бы убили Каса. Или Ри. Или Рена.
Так что я стреляла. Четко. Семь выстрелов. Шесть попаданий.
И только один раз я закрыла глаза, когда нажимала спуск.
Кас шел впереди — резкий, прямой, точно клинок. Он не убивал с яростью. Он просто… устранял. Я уже видела его в действии, при первом нападении Андромеды на Ртар. И тогда он…пугал. А сейчас… Я была рада, что он на нашей стороне. Он знал, что каждый из этих людей — часть системы. Команды. И его задача — расчистить путь. Это он и делал.
Моя же задача… еще не началась.
— Центр управления за двумя шлюзами, — бросил Кастор, не оборачиваясь. — Четыре охранных модуля. Мы их уже проредили – так что остальная часть или где-то совсем далеко, или в штабе – туда мы направляемся. Будь готова. Всех, кто там есть, я беру на себя. А ты пробираешься к панели управления.
— И что делать?
— То, что умеешь. Взломай систему и обруби им все. Связь, навигацию, отдачу приказов.
— Сколько у меня времени?
— У тебя сорок пять секунд.
Я мысленно присвистнула. Немного. Но и на том спасибо… Он повернулся ко мне на миг. В его лице не было сомнений. Он доверял. И это почему-то напугало меня больше, чем бой.
Я кивнула. Пора использовать свои таланты…
— Я иду первым. Жди три секунды – и заходи. За мной.
Кас шагнул вбок, к боковому входу. Через секунду я услышала первый залп, неизвестные ругательства (уверена, это были именно они), а затем – шипение плазмы. Три секунды вышли.
Я прижалась к стене и кинулась вслед за ним.
Время пошло.
***
Крейсер «Лаэстор». Командный центр.
— Поднять блокировку! Срочно! — Вив резко обернулась к консоли. — Где резерв?!
Ответа не последовало. Только крик. Один из бойцов за ее спиной — упал, задыхаясь. Второй — отлетел в стену, хрипя. Третий даже не успел среагировать.
Вив развернулась — и увидела их. Красные. Без маски.
Глаза того, кто убил ее Ромула.
Мерзкая тварь с К-Санте. Здесь. На ее мостике. На ее корабле.
Он шагнул вперед. Медленно – или ей это только показалось? Меч в одной руке. Бластер — в другой. Его движения были чистыми. Отточенными. Идеальными. Он не бил — он уничтожал. Без звука. Без паузы. Без колебаний.